本书讲述对象是明朝的十六个“臣”。中(蟹)华书局倡导的“正说历史”在图书市场上已经成了一个品牌。作为作者，我希望这个品牌能一直受到读者的关注和眷爱；作为史学工作者，我同样能体会人们对于“历史真实”的渴求。因此，我尽可能地说有根据的话，并尽可能真实地摹写我心目中的“明朝十六臣”的神貌。
他们与从另外一些途径进入仕途的人，构成了明朝近三百年统治的社会基础中最坚实的部分。