本书描写了一个惊心动魄的故事。风流倜傥的沃尔夫怀着不可告人的目的，跋涉荒漠、杀戮士兵，进入埃及首都开罗。他偷偷来到“三拍舞厅”找到旧日情人，跳肚皮舞的姑娘索吉娅，控制并利用她去勾引青年男军官。正当他们疯狂得意时，英国男子范德姆同美貌妓女埃琳尼达成一笔交易。埃琳尼使尽诱惑之能事，使沃尔夫落入她和范德姆的美人计圈套，情死荒漠。这两对情人舍生忘死，历尽艰险，都是为了那把“打开雷别卡的钥匙”……。