阿尔伯特·爱因斯坦是无可争辩的天才，他的数学洞察力革新了宇宙学。他与其他物理学巨人——哥白尼、伽利略、牛顿——并驾齐驱，但是比他们任何一个人更重要，他是即刻可认出的。爱因斯坦是流行的图腾、科学的玛丽琳·梦露。这是怎样发生的呢？当爱因斯坦的思想依然停留在少数专家的深奥领地时，什么东西都能够使他变成全世界的偶像呢？答案在于一种文化现象——大科学的诞生。
20世纪目睹了科学和技术的空前进展。但是，对知识的追求把科学家带入远离日常经验的领域，只有用昂贵的实验设备才能达到这个领域。科学研究是最远所及范围就是大科学的领域。这本小书不仅简单地介绍了爱因斯坦的关键观念，而且对大科学 和大众文化之间的社会学冲突提供了迷人的洞察，这些冲突在今天像它们在爱因斯坦时代一样真实。