在这部著作中，我用一种"全球学的"视野(这个术语出自阿尔伯特·伯格森1982年的那篇文章)来颠覆欧洲中心论的历史学和社会理论。我将从一种涵盖世界的全球视野来考察近代早期的经济史。我试图分析整个世界经济体系的结构与运动，而不是仅仅分析欧洲的世界经济体系(欧洲只是世界经济体系的一部分)。这是因为，在我看来，整体大于部分的总和，如果我们要分析任何部分(包括欧洲)的发展，我们都必须分析整体。对于"西方的兴起"就更是如此，因为事实表明，从一种全球视野看，在近代早期的大部分历史中，占据舞台中心的不是欧洲，而是亚洲。因此，最重要的问题与其说是在欧洲发生了什么，不如说是在整个世界、尤其是在主导的亚洲部分发生了什么。我将从这种更全面的全球视野和目的出发来展示历史事件，从而说明在世界整体中"东方的衰落"和随之而来的"西方的兴起"。