国家计委、国家经贸委和外经贸部联合发布《指导外商投资方向暂行规定》和《外商投资产业指导目录》，把外商投资项目分为鼓励、限制、禁止和允许四类。1997年、2002年、2004年，分别对外商投资产业指导目录进行了修订。从2002年开始，随着我国加入世贸组织，需要按照承诺逐步放开外商投资的领域，这个阶段我国开始把重点转向外商投资产业指导目录的修订，每两年修订一次产业指导目录。产业准入的有关规定也适用于外资并购行为，并按照外商投资规模的大小规定了相应的审批核准机制。外商投资产业准入的有关规定并没有严格区分外商投资的方式，最初主要是针对传统的直接投资，之后由于并购活动日益增加，外商投资产业准入政策在新的形势下也面临新的课题。