内容提要

清朝晚期的历史故事，弘扬优良的传统文化，鞭打封建的迷信思想，具有以德为本的人文情怀和现实意义。
小说从一个满族家庭入手，以郑家两代人的婚姻纠葛、子女教育、社会背景作为主线。讲述郑先瑞打破常规，启用人才，以其独特的创业方式，在落后的形势下发展神奇的玉雕工艺。
猪倌为创业打下基础。曹本奇发扬祖传技艺，将玉器产品推向前所未有的崭新领域。
经历歧途回归之后，师徒二人同心同德，勇于探索和创新。根据玉雕鼻祖邱处机的设想，雕琢出鬼斧神工的稀世佳作，创造了玉雕史上的梦想与奇迹。（邱处机就是金庸笔下那位气概非凡、武艺高强的“全真教”道长。其实，邱处机乃是玉雕界的祖师爷，被元朝皇帝成吉思汗嘉封为“白衣大士”的邱长春。）
同时，针对当地的风土人情，善恶美丑，社会底层的艰辛生活进行充分的揭示和描述：
郑老太固执偏见，逼迫儿子抓阄纳妾。坏人捣鬼有术，至使娶回兰姓姑娘，给家庭带来了种种磨难，以至懊悔终生。
庄魁义厚德传家，救过郑世清的性命。庄润田继承传统，助人为善，歌颂满汉人民的深厚友谊。
作者以玉喻人。两位夫人的道德修养不同，培养孩子的价值观念也是截然不同：
郑夫人知书达理，处事纵观大局，知道何屈何容。兰氏自私贪婪，愚昧无知，最后死在巫婆之手。
郑如玉温和善良，自幼与普通人家定下婚约。她外柔内刚，肩负起家庭重担。郑兰玉心性刁钻，在家庭的鼎盛时期与县太公子订下婚事。家产殆尽，则被休婚，以至作茧自缚，嫁给无赖兰大成，落个精神分裂下场。
李工头躬身以律的敬业精神，车夫淳朴的为人之道，令人钦敬和赞誉。
那巴图的卑鄙手段。土匪胡仲的双重性格等