本书叙述了从朱元璋肇基明朝起，至明思宗吊死煤山止的有明一代276年的历史。书中不仅列举明朝历代皇帝和王公大臣的腐化生活及宫廷丑闻，还深刻地揭示了中国封建统治王朝兴起衰落的内在理路。

　　明朝是封建社会晚期的一个重要时期，明初统治者吸取元朝的经验教训，凭借朱太祖、朱成祖和雄才大略和励精图治，奠定了有明一代的坚固根基并获得辉煌发展。但其后继帝王多贪图宝富贵，只顾享乐，致使宫廷内部争权夺利、结党营私，甚至佞臣乱朝、后妃干政、宦官专权。结果泱泱大国政事荒废、军备涣散、灾疫流行，百姓流离失所，纷纷揭竿而起。偌大的王朝最终覆灭于农民起义。

作者简介　许啸天（1886-1946），近现代作家，名家恩，字泽斋，号啸天，浙江上虞人。十七负时剪去发辫，追随徐锡麟、秋瑾，投身于民族革命，并著《越恨》一书记其始末。1946年重返上海，在诚明文学院任教，仍事写作，后死于车祸。许氏一生在小说创作方面，以历史演义为主，著有《清宫十三朝演义》、《明宫十六朝演义》、《唐宫二十朝演义》和《民国春秋演义》等。