这是一个与责任和忠诚有关的故事。
    活泼机灵而又淘气的“坏小孩”宁小夏高中毕业后被师兄“打”进了军营，经过炼狱般的训练和考核，他从一名野战军士兵成长为一名特种兵。一次执行特殊任务时，他的疏忽导致副班长牺牲。宁小夏永远忘不了那一幕：
    班长抓住我的手，对我说：“小夏，班长不行了，班长还有封信没写完，给你嫂子的，班长答应她要活着回去娶她。班长要是去了，你帮我写完信，一定要加上几个字——我还活着。”我不知道怎么回答，只能含着眼泪拼命点头。班长的声音越来越弱，我抱着他，感觉自己很渺小，只能眼睁睁地看着班长的生命慢慢地消逝却不能救他。班长对我说的最后一句话是：“小夏，带我回家，我不要死在这里。”
    一个心结就这样打在了宁小夏的心里长久都解不开。
    带着这个心结与无限愧疚及恋恋不舍，宁小夏申请退伍。退伍后，倔强的他坚决不要坐在已经拥有一家工厂的父亲的肩膀上，毅然决然地决定自己出去打拼。他经历了种种挫折——扛过大包，守过单车，擦过幕墙，甚至动过打劫的念头。幸运的是，滑向犯罪边缘的他被一个老炮兵给打醒了，最终和另一位退伍的黄金武警成功创业，开办了兄弟家电。
    年轻的报社女记者夏雨采访了他，师兄、班长、连长、特训营教官、高原哨兵、川藏线上的老兵、黄金武警小战士、“战国”特种班的战友……许多普通士兵的不凡故事在宁小夏的描述中缓缓流淌，催人泪下。
    宁小夏和师兄有个约定——等我成了一个好兵，我一定要找你打一架“报仇”。然而没有等到小夏成为一个好兵，师兄就牺牲在长江边的抗洪堤坝上。一个充满朝气、曾经张狂的师兄，为了素不相识的人献出了自己年轻的生命！这更让宁小夏坚定了要做一个好兵的信念。
    野战军的那段日子单纯却快乐。班长和连长严格要求着刚刚成为兵坯子的宁小夏，责骂和体罚背后，是那如父如兄般的浓浓的战友情。慢慢地，宁小夏摸到了兵的门，感受到了火热军营里的那份战友情谊。于此同时，探亲的连长嫂子让他见证了军营爱情的浪漫与心酸、幸福与无奈。
    小夏随连队参加澜沧江抗洪抢险任务。连长声嘶力竭的大喊——给我顶住！人在阵地在！你们的身后，是老百姓的家园！顶住！——让宁小夏明白了兵的责任，也让他成了半个“好兵”。就在他准备继续朝好兵迈进的时候，连队开始改编。宁小夏不愿退伍或是到二三线部队，于是带着一股莽撞又执拗的闯劲走进了通往特种兵的必经之魔鬼殿堂——特训营。