前言  　 
　　我们的地球已有几十万万年历史了。在这漫长的历史进程中，地球表面的生物经历了几次巨大的变化。在原始海洋的温水里形成的蛋白质聚集物，渐渐复杂起来，逐步演化成了形形色色的动植物有机体，世代衍生，始成今日的形态。 
　　生命形态的演化，可依据保存在地层中的生物遗骸的化石，来进行研究。对生物遗骸的研究有助于我们搞清楚过去的年代，即地质年代（自生命形成时算起，迄今已有十一个地质年代）里，地球表面曾经存在过哪些动植物。距离现代的年代越远，其生命形态的特征与现代的差异也就越大。 
　　研究已绝迹的生命的形态，特征、生存条件和演化的原因，以及一种生物灭绝和另一种生物进化的科学，叫做古生物学。一些高等院校就在作这种研究。但是对每一个人来说，对于古生物的形态和生存条件略知一二也是大有兴趣的事。我决心以科学幻想小说的形式写成的这本书，就是试图完成这个任务的。这本书未始不可以这样写：怎样在石头上找出植物的遗迹，怎样根据树叶，认识一棵树木，或一丛灌木；怎样从石头里取出各式各样的贝壳、珊瑚和其他海生无脊椎动物的残骸，怎样经过整理并确定它们的名称；怎样采取大量保护措施，挖掘出脊椎动物的骨骼，拼成完整的骨架，再据此推断这些生物的本来的面目。但是，这样写法，就过于冗长、枯燥，只有那些愿作古生物学家的学生才有此需要，而不能向广大的读者生动活泼地介绍古生物的形象。 
　　因此，我选择了小说这一形式。不过，怎样才能把读者引入早已绝迹的生物的世界和它们栖息过的那个环境中去呢？据我所知，只有两部小说作过这种尝试。一部是儒勒．凡尔纳的《地心游记》。说的是几位学者从冰岛的一个火山口下到地心，发现了一个地下的空旷地带，那里栖息着神秘的生物和地球上早已灭绝的飞禽走兽，写得模模糊糊。在返回地表的途中，这几位学者划着木筏，在滚沸的开水上航行，后来竟然从熔融的岩浆上划过，从另一个火山口回到了地表。这一切都是不足信的。 
　　任何一个火山口都没有直通深处的管道，因为它被冷却的熔岩堵塞了，至于乘着木筏在沸腾的开水上，甚至在熔融的岩浆上航行，就更是不可能的事了。正是这部小说在地质学上的错误，启发我于1915年撰写《普洛托尼亚》一书。在这以前，我从未给青少年写过什么，也没有这方面的打算。 
　　另外一部是柯南道尔的小说。书中描写了几个在南美旅行的人，发现了一个与周围环境完全隔绝的难干攀登的高原。那里居住着原始人、高大的类人猿和地球上其他地方已经灭绝了的生物。他们历尽艰险才登上高原。然而在这本小说里同样也有许多是不足置信的。小说向读者介绍的仅只是距现代不太远的那个世界，可是给我的印象却十分淡薄，虽然我读过两遍，而且时间比读儒勒·凡尔纳的小说晚得多，却记不清书名①了。 
　　一部优秀的科学幻想小说应该是顺情入理的，应该使读者相信，书中描写的各种事件，在一定的条件下是可能发生的，没有任何超乎自然的、神奇的东西。如果一部小说堆满了各式各样的怪诞的事，那它就不成其为小说而是给小孩子看的童话了。 
　　《普洛托尼亚》的最初几版表明它是达到了合乎情理这一要求的。我接到了不少读者来信。有的读者郑重其事地提出：为什么不对普洛托尼亚进行新的考察，以便进一步研究地下世界；有的读者则表示愿意参加这个考察队；还有的人对书中考察队员的命运表示关切。基于上述原因，作者不得不在《普洛托尼亚》的新版本后记中向读者说明，为了使读者了解过去若干地质年代中存在过的动植物，作者采用了这样一种形式，即似乎这些动植物至今还存在于地球内部的某些地方，作者不得不采用上个世纪初提出过的，并在当时的学者中间引起过激烈争论的一种假说，本书倒数第二章用《科学对话》形式详细地介绍了这个假说，书中考察队   
　　【①《被遗忘的世界》，柯南·道尔著，1912年出版，海洋出版社有中译本——译注】   
　　组织者认为假说是正确的。但实际上，科学早已把它推翻了。 
　　作者希望，《普洛托尼亚》的这个版本，能象以前几个版本一样，激励着青少年读者熟悉地质学，进而研究这门有趣的科学。