一 

　　水涨船高，像是起潮了。
　　大船摇动得厉害，尤其是那根合抱粗细、高耸当天的船桅柱子，吱吱哑哑地响着，看样子真像是随时都会倒下来。
　　月亮够大也够圆，只可惜才出来不久就被乌云给吞噬了，江面上浪花汹涌，一个接一个地卷起来拍打在岸上、石头上、船身上，每一次都澎湃有声，激发出万点银星。
　　像是有人吩咐了一声，大船就悄悄地起锚了。
　　大江上蒸腾着白茫茫的雾气，时见鱼群的“泼刺”。
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　　“白头”老金一声不吭地抽着烟，不时翘起脚来，旱烟袋杆子磕在鞋底上，笃笃有声地落散着小火星子。把舵的是他儿子“金七”，挺高的个子，头上扎着布，浓眉毛，大嘴，黝黑黝黑的，看上去像是天生干船的，有一身用不完的力量。
　　那一边灶头上，小伙计“毛五”正在升火煎药，一把把的树枝塞进灶头里，发出劈劈拍拍的响声，火苗子不只一次地穿出来，差一点就燎着了他的眉毛。“嘿！”他嘴里嘟嚷着：
　　“煎药就煎药吧，干吗还非得要有这么些讲究？非得用桑树枝来烧火，怎么！桑树枝烧的火是冒蓝烟儿？”
　　“嘿，这你就不知道了！”
　　老金微微咧着嘴笑，一丝丝的白烟，就像小蛇也似地由他黑牙缝里钻出来。
　　“岐黄谱上说过，桑是属凉的，用桑枝点火，八成儿是去火吧。”翻着两只大肿眼泡，咂了一下嘴：“噢，准是清火气，清心补肺吧！”
　　“清心补肺？”毛五一脸的疑惑：“这么说，他是得了肺病？年轻轻的……可怜。”
　　“别瞎说！”白头老金立刻又正经了起来：“这话要让人家听见，可不答应你，年轻人嘴里要积德！”
　　毛五嘻着一张黄脸，道：“我只是瞎猜着玩罢了，要说人家相公，还真是个好人哪！”
　　一面说，他直起腰来，用一根白木头药杓子在大罐子里搅着，浓重的药气随风飘散开来。接着他用一个小小的药滤子，把罐子里的药汁滤出来，不过是小小的半碗药，又浓又绿的颜色。
　　毛五用鼻闻了闻，皱着眉毛道：“这是什么味呀？怪里怪气的！”才说到这里，他立刻眼睛发直地注视着前方，道：“看！那个难说话的主子来了！”
　　白头老金一怔，赶忙站起来，烟也不抽了，把着舵盘子的金七也伸长了脖子。
　　在舱檐前面两盏桶状的宫灯照射下，一条瘦长的影子已来到了近前。
　　白头老金紧张地趋前，赔着笑脸道：“唷！这不是史老爷吗，您有什么吩咐？”
　　来人鼻子里轻轻哼了一声，派头十足地点点头：“这是什么地方了？”
　　“噢！”老金向外看了看，这地方他太熟了，当下脱口道：“五里滩，再下去是七星勾子，呵呵，还早呢！要到明天过了晌午，大概就到了汉江了！”
　　“哼！”来人不耐烦地听着，一双黄焦焦的眉毛，时开又合，两只小眼睛频频眨动着：
　　“到时候记着告诉我一声，我要下去一趟买点东西。”
　　“是……”老金十分巴结的样子：“史老爷和贵宝眷……”
　　“胡说！”姓史的一下子虎起了脸：“你乱说些什么，小心我掌你的嘴！”
　　“啊！”老金吓得后退了一步，半天才变过脸来，一面赔着笑道：“是……小人糊涂，小人糊涂！”
　　“不要再说了……”
　　姓史的抖了一下闪闪有光的黑缎子衣裳，冷冷地打量看面前的三个人：“前舱里没你们什么事，以后不招呼不许进来，只管好好招呼着船，到了鄱阳湖我们走人，钱只有多没有少，知道吧！”
　　倒是后面这句话还算中听，白头老金拱着两只手连连称是。乘这机会，他才看清了疑是“官场”上的对面这个人物。
　　五十六七的年岁，头发虽不像自己那样的全白，却也差不多半白了，一对招风耳，小鼻子小眼睛，老金看在眼睛里，却是纳罕着对方的这副尊容，也不知是哪一点主贵，值得他这么神气。
　　姓史的交待完了这几句话，刚要转身，一眼看见了毛五手里端着的药碗，怔了一下：
　　“什么东西？”
　　“这……”毛五结巴着：“是……一碗药……”
　　不知是什么原因，从第一眼看见这位史大爷起，毛五就对他不顺眼，可也真怕他。
　　“药？”姓史的已走了过来。
　　毛五喃喃地道：“是药，这舱里的一位相……相公……”
　　“这舱里的相公？”姓史的脸上像是忽然罩上了一层霜，拧过头来，瞪着白头老金：
　　“这是怎么回事？”
　　老金不安地干咳了一声，喃喃地道：“是……这么回事，船过洞庭时，上了个客人……”话还未完，只见面前人影闪了一闪，紧接着“啪！啪！”两声脆响，包括金七、毛五两个人在内，简直都没看见姓史的什么时候出的手，白头老金已挨了两记耳光。
　　这两下子打得还真不轻，老金“啊哟”地叫着，顺着嘴角往下面淌着血。
　　金七不甘父亲的挨打，一下子由舵台上跳下来，伸手就去操一根长篙。
　　姓史的好像是一个练家子，好快的身法！
　　金七的手还没来得及抬起来，已被那位史大爷的脚踩了个结实，别看他个子不大，劲头儿可是不小，没有怎么施劲儿，金七已痛得几乎咧嘴，连声“啊唷”了起来。
　　白头老金顿时傻了脸。
　　毛五更是端着碗，像个木头人似地怔着。
　　史大爷冷笑着道：“怎么着，还想动家伙，不要命了！”
　　白头老金哭丧着脸，连连打躬道：“小人不敢！小人不敢！史大爷你老高抬贵手吧！”
　　“哼！”姓史的缓缓松下了脚，一脸怒气地看着老金道：“不是跟你说得好好的，这条船，我们整个包下了？怎么还搭外客，这是怎么回事？”
　　老金自知理屈地赔着干笑道：“这……是这么回事，这位相公一个读书人，又有病，那间边舱房空着也是空着，所以就要他上来了！”
　　姓史的想发作，却又忍着，冷笑了一声：“你好大胆子！叫他下去！”
　　“这……”金七一脸为难的样子。
　　“没什么好说的，明天船一到汉江，就叫他下去！”
　　姓史的还要再说什么，就见前舱里款款步出一个细腰长身的姑娘，老远向着这位史大爷点了点头，姓史的快步迎了上去。
　　细腰姑娘嘘一声道：“小姐关照，叫大叔你别吵，夫人和小主人才睡着了。”
　　接着说话的声音就低了，那位史大爷回过头看了后舱板上的三个人一眼，就随着来的那个细腰姑娘去了，紧接着前舱的两扇舱门也就关上了。
　　摸着麻辣辣犹有余痛的脸，白头老金缓缓地坐下来。
　　金七一脸忿忿地走过去，恨声道：“他娘的，船是咱们的，咱们爱搭谁就搭谁，他管得着吗，这个姓史的，也太欺侮人了！”
　　老金漠漠地看了儿子一眼，叹了口气道：“也难怪，收了人家的定钱，原是不该再搭外客的……”
　　“只是……咱们怎么跟那位相公说呢？人家还在病着！”
　　毛五插嘴道：“这我可不去说。”
　　老金叹了口气站起来，把旱烟袋杆子插在腰上：“有什么办法，小五，把碗给我，我瞧瞧那位相公去。”
　　毛五一怔道：“你真……真的要赶他下去？”
　　老金也没说话，接过碗来，独自个地走了。
　　背着身子，那位先生正在写字，一头长发披散着，一袭长衫也披散着，宝蓝缎子面闪闪有光，长长地曳下来，上面连一个褶子都没有，乍看上去就像是一整匹缎子那么的平滑光洁。
　　船身微微地动荡着，使得悬置在他头上的那盏银红纸灯也在晃动着，是以，他修长的影子被扭曲了。
　　白头老金轻咳了一声道：“这位相公，你的药来了！”
　　“噢！”长发人缓缓地搁下了手里的笔。
　　老金把药缓缓地端过来，正迎着对方回过来的身子。
　　“何劳老丈亲自服侍，不敢当！”说话时，对方已接过了药碗，眉头微微皱了一下。
　　老金笑道：“大概有点凉了，再去热一下吧！”
　　“不必了！”回答得很干脆。
　　一边说时，遂即仰首把小小的半碗药汁喝了个干净。
　　卷金这才注意到，对方那只持碗的手，敢情与常人有些不同，包括他另一只手在内，十根手指的指尖，连同指甲，都作暗红、紫黑的那种颜色，看上去煞是可怖。老金心里希罕，却也不便出口询问……忽然一怔，才警觉到对方一双眼睛正向自己注视着。
　　四只眼睛交接的一霎，老金下意识又不禁打了个寒颤，白天上船时，他竟不曾注意到，敢情对方这个相公真的病了，而且还病势不轻。
　　苍白颜色的一张脸，显示着病魔的入侵，绝非朝夕之事，一双尚称灵活的眸子，固然是黑白分明，然而在其下眼泡处，也同他的十根尖指一样，郁积着浅浅的暗红色泽，这番奇异的色泽点缀，使得对方斯文的外表着了几许阴森、憔悴和病痛。
　　白头老金情不自禁地往后退了一步，若非是紧接着对方脸上所显现的微笑，他还真有点心里发毛。