第一章怨与德人兽之间
    淡远的山，蓊郁的林木，如带般碎玉溅珠的细瀑流泉，衬合着晴空的碧澄，那几条白絮似的浮云，再加上这分深遽的寂静，鸟鸣清亮，空谷回应，结庐在山脚谷边，则是一种多么脱俗超凡的优雅境界。
    有福的人能在这样的所在修真，或是至少做短时期的隐居，让山水林泉来陶冶心性，使锺灵秀逸之气来洗涤满腔的尘嚣烦恼，会享受的人不一定能有这分出世似的淡泊，此般的宁静同合着禅意的空幻，蕴孕着恒久的生之定论，人在其中，亦是无形中的解脱了身心两面。
    但是，会享受的人不见得能欣赏这种境界，有福的人才知道如何容身其间，咀嚼那股子安详与缥缈的人天之间的感受………那一条细细的流瀑，便从山腰的一块突崖之上垂挂下来，水花晶莹的闪跳里，汇成一弯小小水潭，又沿着一条浅溪往低处蜿蜓流去；水潭的旁边，稍稍往高处去约丈多远，是一片青翠的树林，掩隐在林中，呵，果然有一幢孤伶伶的茅屋。
    若从茅屋出来，远山层峰隐约飘浮在云雾之间，近处的岭峦却又以各种不同的姿势耸叠雄峙，一条狭谷横在左边的两山夹之下，右边则又是一座平岗再连着无数座远山了。
    若要从山道出去，从这里往前直着走，也得大半天的功夫才行，这里，真算得上深山群岭之内，僻静幽寂之至了。
    茅屋中是有着人住的，喏，现在那人业已踱了出来，他一身紫袍，足踏薄底紫靴，背挽着手，意态极其优闲的远眺着眼前一片山色。
    这位“隐士”，嘿，生了一张娃娃脸，流露着那种金童似的纯真笑容，模样在幼嫩中还带着那么一股子娇憨的意味，宛如某处豪门巨室的公子哥儿，或是自小娇生惯养的富家少爷，全是一派入世未深，不解人间疾苦忧患的孩儿神韵，简直就是一个大孩子。
    可是，一个大孩子会有这分闲情逸致来到荒山僻野中修心养性？能够接受那种含有禅意的空远感怀？容纳得了此等只有高人逸士，才可通悟体会的恬淡境界？他的形态与他如今处身的环境太不相宜，他实在还不到当“隐士”的年纪。
    但事实上，他的岁数已不是个“大孩子”，他也确然在此静避养息，目的全是为了暂且摆脱俗世的烦杂冗务，求在身心上获得短暂的陶冶与调剂。
    不错，他是燕铁衣，北六省的绿林盟主，黑道巨擘，“青龙社”的魁首，主宰着千万人命运的“枭霸”燕铁衣！
    他是一个庞大江湖组织的首领，又是武林中声威喧赫的雄才大豪，平时，不管有事无事，必须由他躬亲裁决的帮务委实大多，而外面纷至沓来的大小杂事又更不少，日久天长累积下来，人不但乏累，更且厌倦了，因此，只要有机会，他总希望能找个空暇独自出来走走，那怕是避入闪无人迹的荒山大泽中也罢，只要能清闲几日，使身心都能暂且松懈一下，就是他最大的享受与愿望了。
    这一次，他好不容易找着了一段空暇，立时便将帮务交待了他的副手“魔手”屠长牧，然后一溜烟似的自个“溜”了出来，寻找他的“清修”之境去了。
    他没有带任何人跟在身边，那怕是他的两个贴身护卫“快枪”熊道元、“煞刀”崔厚德也一样被他抛丢家里，他需要的只是安静，不受丝毫打扰的安静──他找着了这里，这个地方，的确能给他所期冀的那种安静。
    来到此处，业已有三天的光景了，这遭他自定的“休假”日数，只有半个月左右，到了时候，他便不能不回去；自身的养息固然要紧，但基业的维持更为要紧，他不会忘掉他的责任，不会忽略他双肩的重担，有多少人是指望着他才能如常的生活下去。
    没有人知道他到什么地方去，连他自己也不晓得此处是什么地方以及叫什么名字，他只是到处走走，碰上了满意的所在，便住下来；此地，很使他欣赏，所以他住下来了，如果不被寂寞逼慌，他打算一直住到“假满”的那一天。
    这里，距离他“青龙社”的大本营“楚角岭”，至少也在千里之外了………燕铁衣很庆幸他自己的好运气，他似乎一直有着好运气──他来到这附近的时候，便发现了林中的那幢茅屋，茅屋很残破，而且有好几处坍颓，但这并没有削减他的兴趣，于是，他自己将茅屋草草修葺了一番，便凑合着住了进去；地方虽然不够理想，但聊可避风遮雨，也算差强人意了，人到了这种境地，便该学着适应环境，而燕铁衣惯常是能适应环境的，可以享人享不了的福，也能受人受不了的罪，何况，是苦是乐亦全在个人的感受上呢？
    不知道是那个雅人逸士留下的这幢茅屋，可是燕铁衣是怀着一种感恩的心情住进来的，至少，他省了很多麻烦，不必再辛辛苦苦于荒野深山里，四处寻找材料来建筑另一幢，那样的话，就伤脑筋了，所以，茅屋尽管简陋破败，他倒也心安理得，相当自得其乐。
    午时刚过，燕铁衣才用了一顿他自烹的丰盛野餐──火烤幼羌腿，挺够味，他尚不晓得自己在这一方面也颇有天分。
    极其满足的，他背着一双手，溜达着走向流瀑左边的那座山谷，在想像中，他好像是这片山野中的主人，又似是这片天然林园的维护者，他在巡视完全属于自己拥有的“王国”………嘴里哼着小调──他已久久没像这样心情愉快，胸襟开朗过了，如果不是长久以来的尊严束缚着他，他几乎要把儿时所学的山歌也用荒腔走板的唱出来啦。
    那两座山并不高，但却极为陡峭，中间这条谷道，就宛如是被什么刀斧劈开的一样，狭窄而细长，只有五六尺宽，长却在百丈以上，站在谷底朝上望，壁悄如立，绝崖竖直，天空上成一线，好不惊险诡异！
    谷底非常阴凉着，着脚处全是细软的灰褐色砂粒，偶而点缀着几颗半埋砂中的光滑卵石，更有点乾涧或旧河床那样的味道；宛若“穿堂风”似的冷风，时时从狭谷中穿过，偶而还打着忽哨，总算在冥寂里陪衬了些音响………燕铁衣长长嘘了口气，一时竟有脱下靴袜来赤脚在细砂上奔跑的冲动念头，但他随即抑止了自己这样的想法，纵然不能说是“返老还童”吧，这样做也未免稍嫌狂放了些………游目四顾，他闲闲的走进了谷底，脚踩在软绵绵的砂地上，就像踩着云头一样，舒坦极了，他不由又在暗想──就算走这几步路吧，也较之在“楚角岭”上要自由自在，在手下面前，他一向是步履沉疾，四平八稳的，为的，也只是要保持自己一帮之主的威严。
    在这里，什么身分、地位、仪态，全他娘不必去理会，想蹦就蹦，要跳就跳，甚至大唱大叫也没关系，世俗的礼教外衣，传统的帮规约束，通通都可以暂时脱下来，抛开去！
    真是优哉游哉碍……
    走到山谷的那头，则又是一片山，一片林，在层叠着，衔接着，他极目眺望了一会，刚想倚在谷口的石壁上坐下来歇口气，谷口旁边不远处的那丛杂草里，忽然传出了似那蟋蟀摇动声响，还加杂着什么小兽的嗥叫声！
    注视着那丛齐胫的野草，燕铁衣没有动作──他不喜欢这一份宁静与安详被扰乱，就算不是由人来扰乱他也不喜欢！
    然而──
    草丛里的蟋蟀声更剧烈了，那宛如什么小兽的嗥叫声也变得益加凄怖惶急，草梢在抖动，在摇晃，在起伏，好像那只小兽正在同什么恶毒的东西挣扎着以图活命一般！
    迟疑片刻，燕铁衣有些遗憾的叹了口气，他天生是一副不忍见死不救的心肠，纵然只是头野兽吧，他也看不惯那种弱肉强食，暴虐欺凌的场面；草丛的震动，兽嗥的哀怨，实在令他听不下去，心里烦躁。
    于是，他大步来到那片草丛之前，微探上身，顺手拨草一看──哼，原来竟是一条儿臂粗细，通体花斑灿丽的毒蛇，正紧紧缠绕在一头小兽身上，那只小兽，很像一只狐狸，却又不是狐狸，它没有狐狸那样的蓬松尾巴，它的尾巴只是短短的一撮毛球，而且颜色并非黄褐，却呈油光黑亮，此外，不论是体形外貌，尖嘴长喙，倒是和只狐狸差不多。
    现在，那只黑色的狐状小兽，正在以它的两只前爪拚命推拒着那条毒蛇的头颈七寸部位，一边犹发出那种绝望的悲惨号嗥，它可能力气太小，在推拒挣扎的过程中，眼看着那条毒蛇的三角形，布满疣瘰的丑恶可怕蛇头，已越来越近小兽的喉部，勾牙森森，鲜红的蛇信伸缩，在“嘘”“嘘”怪响里，业已快沾上小兽的毛皮了。
    黑色小兽的嗥叫，在挣动，在抗拒，与那条毒蛇的加紧缠噬相应合，双方的搏斗更形剧烈，可是，黑色小兽显然已每下愈况，是注定了要失败的一方！
    燕铁衣生平最厌恶的东西，就是蛇一类的长虫动物，他极度憎嫌那种黏湿湿，滑──的细长胴体，尤其对于蛇类的冰冷而木然的残酷双眼，游走时的波颤，攻击猎物时的悄无声音，在在都令燕铁衣感到邪恶、阴毒、以及作呕；他痛恨这种玩意，此外，他也吃过蛇的亏──多年前，在“北固山”有一条名叫“白娘娘蛇”的奇毒长虫，便差一点要了他的命！
    黑色小兽似是也察觉了外界的异动，它发现了燕铁衣，它那双蚕豆般大小的眼睛便望向燕铁衣脸上，尽管只是一只兽类，燕铁衣也能体会出那双小眼中的祈求、希冀，与惶恐的神韵，甚至，他还看出来那双碧绿小眼竟是泪汪汪的呢！
    怜悯之情油然而生，燕铁衣身子微斜，一道寒电宛如起自虚无、又逝向虚无，他的“太阿剑”只是那么来无踪，去无影的飞探，那颗呈现三角形的可怖蛇头，已经血淋淋抛出三丈多远！
    完全和燕铁衣的预料相符合，他知道，若要救这只黑色小兽的命，只须举手之劳便行，如今，他的确只是举手之劳。
    蛇头一去，蛇身自松，那头小兽拚命挣扎着自盘绕的蛇个中间脱了出来，但可能是受了伤，也可能是太过疲倦，它只脱出蛇皮，立即又踣倒于地，一边犹在不停的悲叫着，似是呻吟求助。
    望了一眼那尚在蠕动的蛇身，燕铁衣生恐再出意外，他打算好人做到底，毫不考虑的走上前去将那只黑色小兽抱起，并拥在怀中，一边温柔的加以抚摸，一边低声呵慰着：“别怕，小东西，别怕，你的危难已经过去了，不会再受到伤害，乖乖的歇上一会，我再喂你点吃的，好生去吧；以后可要小心了哪，蛇这玩意最是阴毒不过，你千万要留意，它们那一族类，就专门弱肉强食，欺凌幼协……”黑色小兽在燕铁衣怀里轻轻耸动着，不时哼唧出声，似在撒娇一样，并用它的尖嘴触嗅着燕铁衣的手腕部位，似是十分温驯──不只温驯，更有几分感恩的味道。
    抱着小兽走向谷口，燕铁衣笑道：“小家伙，还会使娇呀？今天若不是遇上我，你早进了蛇肚子啦，别再赖着，我喂你点吃的，再喝几口水，你就不要紧啦………”说着话，燕铁衣一面抚摸着小兽身上光滑如锦的毛皮，同时很自然的笑着俯脸查视小兽的躯体有无其他伤痕，但是，当他的目光一旦与这头小兽的碧线眼睛相触，不由骤然全身一冷，不寒而栗！
    先前还是那样可怜生的充满祈求的一双眼，甚至泪盈盈的一双眼，只这一会，竟变得那样的凶暴、狠毒、狰狞，更且和蛇眸一样的木然冰冷！碧绿的光芒凝聚着邪恶的意韵，透露着冷血的残酷，它张口嘴，现示出一口细密却尖锐的牙齿来！
    一惊之下，燕铁衣的第一个反应便是猝然伸手掏住了小兽的长嘴，可是，就在他的手指甫始掏住长嘴的瞬息，左胸上突觉一下刺痛──异常尖锐的刺痛，他猛的将小兽高高拎起，正好来得及看到小兽那毛球似的短尾中，有一根黯赤色的锥状骨在迅速缩隐进去！
    怒叱如雷，燕铁衣大旋身，奋力将高高提起的黑色小兽掷向石壁，只见黑影一闪，随即传出一声尖嗥，黑毛蓬飞飘舞，血肉四溅，整只小兽，已像一滩肉泥般糊上了石壁！
    燕铁衣气得脸上泛青，他咬牙大骂：“真是禽兽之属，毫无人性──我一片好心，救你于蛇吻之下，不求你报恩回报，你这恶兽至少也不该恩将仇报，居然在救你之后抚慰之中反给我来了一下，简直可恶可恨透顶！”
    叫骂着，他一边检视自己左胸上的伤口，伤口很浅，大约只入肉分许不到，这种深度，仅算割破皮肉而已，没有什么大不了，可是并没有什么血迹渗透，半粒米大小的伤痕周围，却隐透着一圈紫乌！
    燕铁衣用力在伤口四周挤弄着，但却挤不出污血来，他又咒骂了几声，并不十分在意的掩上衣衫，走了回去──令他愤怒的，不是这点小伤，而是他的一番慈悲仁厚之怀受到了悔辱，虽然，那仅是一头小兽！
    方才的悠闲愉快情绪，顿时被一扫而空，代之而起的，是恁般的气恼与悔恨，他怒冲冲的回到茅屋，就着那张下咽乾叶的破草席躺下，一半时那股窝囊烦躁的感觉还消不下去！
    越想他越恨，越恨就越恼，也不知过了多久，突然间，他感到身体极度不适起来──脑袋晕沉，胸腔沉闷，有种要呕吐的抽搐，双眼也变得模糊了，他拭拭自己额门，在发烧，又检视一下左胸的伤口，老天，什么时候转成如此乌紫，又肿涨得像个小馒头一样了！凸出的部位上，米粒般的刺孔里，正津津的往外分泌着乌紫色的黏液！
    惊愕之下，他霍然坐起──但却使不上力，全身一软，又倒了回去，这时，他更骇然发觉，自己竟像半瘫了一样，软塌塌的虚脱至此了！
    心腔急速收缩，他全身冒出了冷汗，这是怎么同事？
    蓦地，他想到了！
    “那头天打雷劈的黑毛恶兽，是那根透自尾毛中的赤红锥骨，那是根有毒的锥骨！”
    但是，他随即又迷惑了，那会是一种什么野兽呢？在他的知识与见闻中，他不曾知道或记得有这么一类有毒的野兽！
    思索了半晌，他又猛的想到了现实问题──看情形，这毒性相当不轻，才只是刚刚发作，已是如此剧烈，设若蔓延下去这还得了，目前他独自一人在此深山荒野之中，别说求救无门，就连找个人告警也没法子，万一………可不连个收的人都没有！像这样不明不白的埋骨荒郊，曝尸山野，算的那门子名堂？休说世人不知其终，不晓其果，自己的基业，整个“青龙社”的未来又如何是好！千百人的生活，出处多年来以血汗创下的江山，北地的江湖局面，岂不要天翻地动，混乱成一团了？
    不，他喘着气告诉自己，不能死，还不到可以瞑目的时候！
    但是，在这里却难以求生，他要活下去，就必须离开此地，到外面去寻生路，只有到了有人的地方，他才能够获得生存的希望！
    啊，有人的地方，文明的世界，一刹那间，他又那样渴盼再回到同类聚集的所在，回到那嘈杂喧嚣的环境里，他顿时觉得极度的寂寞，异常的孤独，无可言喻的惶恐！
    人的社会，人的天下，人尽管是最复杂，最难相处的，却也是最善良，最有理性的，人与人之间，发生了不可胜数的罪恶同争斗，但也一样有着那样多的慈悲及和谐，人最坏，可也有最好的，至少，不似禽兽那样无端凶残和没有是非感！
    体内开始像烧着一把火，烤炙得他全身滚烫，双睛发红，他嘘嘘的喘息，肌肉骨骼都似碎裂了，零落了，他用不上劲，站不起来，他的舌头肿涨，喉咙焦乾，他尚未发觉自己的脸色已呈紫黑……他挣扎着，在视线一片蒙胧，神智十分晕沉中下向茅屋外爬，爬，爬………他只有一个思想──赶快离开这里，赶快，赶快，赶快……就像一只充满空气的胆囊，突然破了洞，泄了气，扁瘪了，软塌了，燕铁衣也一样，他不知什么时候，也不知爬到了那里，一阵昏黑中，他便失去了知觉，俯仆地下，任什么也不晓得了。
    此时，天色刚刚转为阴暗，入黑了。
    荒山野岭中，冷寂如死，风箫箫，林木簌簌轻晃摇落，幽静得彷佛是人间世上早已被人遗忘了的处身在另一个世界中。
    燕铁衣便那样俯仆在地下，呼吸粗浊，身子却毫无动静。