内容简介：
许久、许久以来，爱伦就不断重复地做着一个相同的梦，总是同样的一个房间，同样的红地毯、红窗帘……一切摆设都是那么地清晰而令人印象深刻。而后，房门外响起了一阵脚步声，由远而近，其中还掺杂着一种令人窒息的颤栗…… 
童年对别人言，是人生中一段最美好的时光，但对爱伦而言，却是充满寄人篱下的哀怨。艾嘉莎阿姨总是不断地提醒她：「你将也必须自食其力！」且认定她最好的出路便是当个家庭教师。但这却是爱伦所无法忍受的……有一天，住在远岛的亲戚突然寄来了邀请函，邀请她到远岛做客。爱伦于是踏上了她的远岛之旅……

就在为埃斯米拉达进入社交界举行舞会的前一天晚上，一场梦扰乱了我的睡眠。我做这样的梦已经不是第一回了。在我十九年的生命中，每过一段时间我就要做一次这样的梦。这种反复出现的梦境使我产生一种模糊的恐惧之感。似乎这里面包含着某种尚未弄清的含义。 
我从这样的梦中惊醒时，总是吓得浑身发抖，而且又从来不很明白究竟为什么害怕。并不是这恶梦本身让我害怕，而是它给我带来的那种大难临头的预感使我心寒。 
我总是梦见自己在一间房子里。现在我对那房间的陈设已经非常熟悉了，因为每一次在我梦境里，它都是那个老样子：一间普通的房子，砖砌的壁炉，两边砌着烟囱座，一块红地毯，厚厚的红窗帘，壁炉上方挂着一幅《海上风暴》图，房间里有几把椅子和一张折叠式的桌子。我还恍惚听见人声时远时近。我总感到这里面有某种危险潜伏着，紧接着，那种强烈的不祥之感就会突然袭来，将我从睡梦中吓醒。 
这场梦回回如此。有时隔上一年不做这样的梦，我都快将它忘却了，然后它再一次出现。一次又一次，梦境中我在这个房间里看到的东西更具体一些了。比如：把红色窗帘向两旁拉开的粗绳子，还有在墙角放着的一把摇椅。注意到这些新的细节之后，恐惧感就更加紧迫了。 
我从梦中醒来后，躺在床上，我总要问自己：这场梦意味着什么？为什么那个房间竟会成为我睡眠的一部分？为什么每一次都梦见这同一间房子？为什么我一进入这梦境就感到一种令人毛骨惊然的恐惧？那个房间是我凭空想象出来的吗？可是为什么这么多年来它总在我梦中游荡？我对任何人都没有谈起过这件事。到了白天，梦中的情节又显得那么荒唐可笑，因为做梦人头脑中幻现出的逼真的梦境，在讲给别人听时，几乎就变成令人厌烦的东西了。但是，在我思想深处，我坚信这个梦是有含义的。有一个奇异的、迄今尚不能为我所理解的力量在警告我；一场大的灾难即将来临，也许有一天我终将发现是什么样的灾难在等待着我。 
我从来不爱想入非非，过分严峻、冷酷的生活迫使我不能有什么非分之想。自从我来到阿嘉莎姨母家里过着寄人篱下的生活以来，她就时刻让我不要忘记我所处的地位。看来，对于我和她女儿埃斯米拉达同桌吃饭，她的家庭教师同时也教我念书，以及准许我和她一起由她的保姆领着上公园去散步这些恩赐，我是应该感激一辈子的。我必须时刻记住我就是那种最可鄙视的人-穷亲戚。我之所以有资格和主人而不是和仆人住在一起，仅仅因为我是这个家族的一员。其实连这样的资格也不很牢靠，因为阿嘉莎姨母和我母亲也不过是远房表姐妹；亲戚关系确实也很淡薄。 
阿嘉莎姨母是个身材魁梧的女人。她的一切都是最大号的-身材、声音、性格。她支配全家人，包括她那个子矮小的丈夫和她的女儿埃斯米拉达。也许她丈夫的身材并不算矮小，只是与她相比才显得矮小罢了。我叫她丈夫威廉姨父。他在商界买卖很多，很有钱，我相信在家庭以外他是一个有权威的人物，可是在家里，他却完全屈从于他那强硬的妻子。他不爱说话，看见我的时候总是心不在焉地朝我微笑，就好象他不大记得我是什么人，在他家里干什么似的。我想，他如果有胆量反对他的妻子，他本来会是个好心肠的人。阿嘉莎姨母以办慈善事业出了名，每星期都要抽好几天时间专门召开委员会。开会时总有很多同她不无共同之处的太太们坐在客厅里，我经常得给她们端茶、递点心。在这种场合，她很愿意我在她眼前转。她总是对客人解释说：「这是我远房表亲的女儿爱伦。真可怜！没法子，只好把这个孩子收养下来。」有时候埃斯米拉达也来帮我端点心。可怜的埃斯米拉达！没有人会想到她是这个家里的大小姐，她常常把茶洒在茶碟里。有一次，她把满满的一杯茶都泼在一位慈善太太的身上。 
当人们误把埃斯米拉达当作穷亲戚，而把我当作这一家的大小姐时，阿嘉莎姨母就会感到十分气恼。我想埃斯米拉达的命运比我也好不了多少。她听到的呵斥是：「埃斯米拉达。把肩膀向后收点，别那么无精打采的！」要不然就是：「你大声点！别那么叽里咕噜的！」可怜的埃斯米拉达！这个名字那么漂亮，可是与她却一点也不相称！她的眼睛是淡蓝色的，常常因为要哭而泪汪汪的；头发又细又黄，看上去总是那么稀稀拉拉的。我常替她做算术题，还帮她写作文，她与我很友好。 
阿嘉莎姨母感到遗憾的事情之一：就是她只有一个女儿。她本来想有好些儿女，由她发号施令，把他们象棋子似的在棋盘上挪来挪去。她把自己只有一个身体瘦弱的女儿这件事全归咎于她的丈夫。她家里的一条法规就是：凡是好的都是阿嘉莎姨母做的，凡是不好的都是别人干的。 
皇后陛下曾经接见过她，对她为穷人所做的好事表示赞赏。她组织了一些俱乐部，把一些穷人介绍给富人效劳。她安排他们缝制衬衫和布衣服。她不知疲倦，使自己周围经常绕着一圈永恒美德的光环。 
毫不奇怪，她的丈夫和女儿都自愧比不上她。可是很奇怪，我却不这么想。我早就断定阿嘉莎姨母的慈善工作与其说使别人得利，倒不如说更使她自己得到满足。我相信一旦这种慈善工作不能给她自己带来满足，就会立刻停止。她也觉察出我对她的工作并不赞赏，因此她对我极为不满。她不喜欢我，这倒不是因为除了她自己之外，她不喜欢其他任何人。而是在她的思想深处，她为有丈夫的供养才能过上这种优裕的生活而鄙视别人。至于埃斯米拉达，她是她的独生女儿，因此，多少也能得到她的关怀。 
可是我却是外人，而且又不谦卑。当她谈到为某人的利益订出了什么最新计划时，她一定注意到了我嘴角上禁不住露出的不以为然的微笑。毫无疑问，她意识到我是不肯轻易顺从别人的。她当然会讲这是因为我从父亲那里继承了不好的血统，可是她又辩解说：她自己对我父亲一无所知。 
我到她家里生活的头几年，她的这种态度很明显。我十岁那年，她把我叫到面前对我说：「爱伦，我想我们两个人应该谈一谈。」 
我那时是个身体结实的十岁孩子，一头浓密的差不多完全乌黑的头发，深蓝色的眼睛，短鼻头，下巴颏儿略长，因而显得很倔犟。 
她让我到她称之为书房的房间里，站在一块很大的波斯地毯上，面对着她。在这个房间里，她的私人秘书替她拟写书信，并且替她干了委员会的大部分工作，可是功劳却全归她自己。 
「爱伦，」她对我说：「我们必须取得谅解。我们都想澄清你在这个家庭里所处的地位，对不对？」她不等我回答就继续说下去，「我相信你不会不感激我……感激威廉洛林姨夫把你收养在我们家里的。当然，在你母亲死后，我们本来可以把你送进孤儿院，但是因为你是我们家的人，……虽说这种关系算不上密切……但我们还是决定收留你。你知道你母亲嫁给了一个名叫查理凯拉威的。你就是他们结婚后生的。」她的大鼻子扭动了一下，以表示她对我的父母以及他们所生的孩子的鄙视。「这是相当不幸的婚姻。他和她根本不是一对。」 
「他们一定是彼此相爱才结婚的，」我说。因为我曾经听葛兰芝阿姨说起过。葛兰芝阿姨的姑妈曾经当过阿嘉莎姨母的保姆，因此对家里过去的事情很了解。 
「请你不要打断我的话，」阿嘉莎姨母接着说：「这是一件很严肃的事情。你的母亲违抗家庭的意旨而出走，并且和这么一个穷乡僻壤来的人结了婚。这个人我们从来没有听说过。」她目光严峻地看着我说：「在不到一年之后你就出生了。不久，你母亲就不负责任地离开了她的新家，跑回她自己父母的家里，把你也带来了。」 
「我当时三周岁。」我援引葛兰芝阿姨的话说。 
她竖起眉毛说：「我刚才已经请你不要插嘴了。你母亲一无所有……一无所有。你和她就成了你外祖母的包袱。两年以后你母亲去世了。」 

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