内容简介：
一次森林的奇遇，一个神秘的狩猎月之夜，一连串谋杀阴谋。罗曼蒂克的传说太迷人了，尤其在传说中又有一个谜样的英俊、挺拔不群的男子。于是，憧憬于浪漫爱情的少女迷失了…… 
柯蒂莉亚到克比·阿贝学院任教，魔幻般的谋杀阴影却又紧跟而来。这一次，恶魔以卡尔之名，向阿贝学院的学生菲雅·维林格伸出魔掌。菲雅的生命随时会面临危机，她的伯父杰森·维林格将如何营救她？

当森林奇境出现的时候，我年方十九，开始懂得思索其中的涵意了。回首前尘，那一幕总是显得神秘莫测，就像梦中所发生的事情一样。说真的，有许多次，我几乎说服了自己：凡事只不过出自我的想像罢了。然而，打从更早些时候开始，我就是个现实主义者，做事讲求实际，绝不过分地诉诸于梦幻；再说，那时候的我，阅历肤浅，还没有真正地踏出学校大门，等于是正处于延长少女期的最后阶段。
事情发生在十月末的一个下午，地点则是距离德国边境不远的一处瑞士森林。我在欧洲众多贵族学校当中的一所修业已届最后一年，这是佩迪姑妈的意思。她说我必须到这种学校里磨练一番，才算得「大功告成」，她的话就是这么说的。
「两年的时间就够了，」她说：「在你身上不见得发生多大的效用，可是别人会相信那已经是大不了的啦！要是那些做爸爸妈妈的晓得我们两个其中有一个完成了夏芬卜露肯的精修课程，管保会把他们的女儿送到我们这里来的。」
佩迪姑妈经营了一间女校。她的如意算盘是：一旦我完成各项准备，立刻就加入她的企业阵容。因此，为了适应这项工作，我必须具备各种最好的资格。至于那附加的「精制过程」，是为把我造就成不可抗拒的诱饵，好教望女成凤的父母们相信他们的掌上明珠得以从我身上分润夏芬卜露肯的辉光。
「俗不可耐，」佩迪姑妈说：「真真的俗不可耐。然而，如果这方法得以提升佩馨丝葛伦特的女子贵族专校的地位，能怪你或是我吗？」
佩迪姑妈又矮又胖，怎么看怎么像个水桶。「我喜欢食物，」她说过：「所以，为什么不在吃的方面取乐呢？上帝规定世人都有享受好东西的义务，她既然创造了烤牛肉和巧克力布丁，就是要给我们吃的。」
佩馨丝葛伦特女子专校所供应的膳食是一流的！我相信在许多类似的学校里找不到这样的食物。
「只为了最简单的理由，」佩迪姑妈没有结婚。她准会这样说：「这理由就是：从来没有人向我求婚。我接受与否倒是另外一回事，反正这问题从来不会出现，所以不管是我，或是任何一个其他的人，都不必为此烦恼。」
她对我滔滔不绝地畅谈往事：「打从我襁褓期间就毫不惹眼，」她说：「舞会的时候，我永远只能做壁花。但是你可别小看我哟，在我还没有因为体重过重而行动不便之前，爬起树来可是身手矫健哪！要是哪个男孩子敢来扯我的马尾巴，他最好赶快逃走，免得引起一场恶斗。我亲爱的柯蒂莉亚，打起架来，我总是赢家。」
我相信她没有撒谎，而且我常常在想：男人真是愚不可及！竟然没有一个聪明人来向佩迪姑妈求婚。她必定可以成为一个最棒的妻子，就像她之于我，是个最棒的母亲一般。
我的父母在非洲传教。他们全心全意奉献给上帝-被人称为圣徒。然而，他们和绝大多数的圣徒一样，只关心如何给世人带来最大的福祉，却无暇顾及他们亲生的稚女。我对他们只有这些模模糊糊的印象-因为我被送回英国家乡的时候，年仅七岁-他们有时候凝视着我，显示出热诚、高超的态度，仿佛不很肯定我的身分。在他们以行善最乐为宗旨的生涯之中，怎会找出时间生下了我？又怎会产生把我生下来的意图？这问题日后倒颇使我纳闷。
不管怎么说-这个决定在他们而言，无疑是个大大的解脱-非洲丛林可不是小孩子生活的地方，我应该被送回家乡，而且除了我父亲的姊姊佩馨丝之外，不应该把我送给其他的人。
有个传教士将返回英国，稍事勾留，我便在他顺路护送之下回到了家乡。漫长旅程中的种种，我已记不甚清楚了，然而，迎候我下船的佩迪姑妈，她那圆圆胖胖的体态，是我终生难忘的。最先吸引我注意的，是她的帽子。那顶帽子真是华丽无比，顶端还插着一根蓝色的羽毛。佩迪姑妈有种可与她对食物的嗜好一较高下的兴趣，那就是她对帽子的偏好，甚至到了有时在室内也戴着帽子的程度。然后我看见了她--水晶眼镜后面的两只眼睛瞪得大大的，犹如满月的脸庞被水和肥皂刷得透亮。她一把将我握在散发出紫苏香味的大胸脯中，那顶豪华女帽上的蓝羽毛抖抖颤颤地，而帽子底下，则是佩迪姑妈流露着生之喜悦的笑颜。
 「真是的，你可来了，」她说：「艾伦的女儿……总算回家啦！」
乍与她相见，她便说动了我：我的确是回家了。
我父亲死于痢疾，想必是我返回国门之后两年左右的事了，父亲死后数星期，母亲也遭到了相同的命运。
佩迪姑妈把刊登在一份宗教报纸上的几行新闻指给我看：「在担任神职期间，他们蒙主恩召。」
报纸上就是这么说的。
恐怕我并没有怎么哀恸。我早已忘却了他们的存在，很少想起他们。我的生活完全和葛伦特利家园结合在一起了。葛伦特利家园是一幢伊莉莎白女王时代的建筑，我出生之前两年，佩迪姑妈用她所谓的家当买下来的。
我们之间-我和佩迪姑妈-无所不谈，她说话似乎一无保留。日后我常常在想：大部分的人多多少少有些秘密，佩迪姑妈却绝对不像是有秘密的人。她的话匣子一开就关不上了，而且，任何禁忌在她而言，都是多余。
她说：「好玩儿的事情可真不少，但是，再怎么样，伙食都不够我吃的。星期一，端到餐桌上来的汤还像个汤的样子，尝起来也不错；星期二，汤的浓度就降低了；到了星期三，简直淡得不像话。见到这种情形，我忍不住要情测：不知等纯粹的二氢化一氧出现在餐桌上以前，他们还能支撑多少天？面包永远像是有股馊味儿。我想：今天我之所以成为了一个老饕，完全是学校的责任，因为我会发誓毕业离校之后，一定要吃了又吃，吃个不停。我许下一个心愿：要是我办学校，绝对与众不同。后来，我手头有了些钱，我就想：『为什么不办学校呢？』『简直是赌博嘛！』老律师卢卡斯认为我的主意太荒唐了。『赌博又怎样？』我回答他：『我喜欢赌博。』于是，他越加反对，我就越是坚持己见。我这人就是这样子，谁要对我说：『不，你办不到的。』我立刻会反驳他：『我当然办得到。』后来，我找到了房子……由于维护不易，房价低廉，却正是办学校的好地方。我将它命名为葛伦特利家园。你懂了吧？这个和我们姓氏葛伦特有关的名字，多少带了点传统的俗气。一旦别人提起葛伦特利的葛伦特小姐，还以为她的祖先世世代代居住在这儿呢！换了你，也会这么想吧？而你想归想，绝不会问出口的。这地方最适宜教育女孩子了，我计划把佩馨丝葛伦特女子贵族专校扩办成全国最好的女校，就像瑞士的夏芬卜露肯一样。」
这是我第一次听见夏芬卜露肯的名气。
佩迪姑妈对我仔细道来：「它事前经过周详的考虑。夏芬卜露肯对于学生精挑细选，想入学是不容易的，『史密斯夫人，本学期名额已满，令媛阿美丽亚无法入学就读了。请您下学期再来一试吧！目前我们已经有一本候补学生的名册，不过，我们相信您将是其中的幸运儿。』候补学生名册！在学校创办人的耳中，是最具魅力的字眼了！谁不想拥有它呢？那表示你不必以寻常的方式四处去游说，人们心甘情愿地要把女儿往你的学校里送，即使打破头也在所不惜！夏芬卜露肯的学费很昂贵，」又有一次谈天的时候，她这么说：「然而我认为每一文钱花得都值得！你可以从那些本身以法文和德文为母语的人们那儿学到最标准的语言，可以学会舞蹈和社交礼仪，还可以学会头顶书册，任意在室内走动，而无虞书本滑落的方法。当然，你会说：成千上百家其他的学校也教授这些课程。话虽不错，只是你一旦打着夏芬卜露肯的旗号，人们对你自然就另眼看待。」
她的话往往被她自己的笑声岔开。
「所以，亲爱的，有朵夏芬卜露肯的小花等着你去采撷，」她说：「过后，你再回到这儿来，等我们把你的出身四处宣扬之后，不怕那些做娘的不拚着命把女儿送来。『柯蒂莉亚葛伦特小姐负责教导令媛的言谈举止。你想必知道，她会在夏芬卜露肯修业。』噢，亲爱的，那时我们可以告诉人家说，我们这里有一大堆小姐排着队等候出身于夏芬卜露肯的柯蒂莉亚葛伦特小姐亲授最优雅高贵的社交礼仪，屋顶都快被她们吵翻了。」
话说到最后，总离不开一个主题：待我「结业」之后，应该加入佩迪姑妈的事业。
「柯蒂莉亚，」她说：「有一天，学校将是你的。」
我知道她的意思，她是在安排身后事了。但是，我无法想像，没有了佩迪姑妈，我该怎么办？她浑圆发亮的脸庞，她的高嗓门和开怀大笑，她连珠炮般的谈话速度，以及她好得不能再好的食欲，对于帽子疯狂的偏好，已成为我生活的重心了。
我十七岁的时候，佩迪姑妈告诉我：该到夏芬卜露肯去了。
我再度被交托给同行的旅人照管-这次是三位前往瑞士的女士。到了贝斯里的时候，应该有一位代表校方的人士前来和我会合，在旅程剩下的部分之中，就由他来照顾我了。这次的旅行十分有趣，使我想起当初由非洲返乡那次漫长的旅程，二者大异其趣。我现在年龄比较大了，知道自己的目的地何在，内心完全祛除了一个稚龄小孩对未来那份未知的恐惧感。
负责照料我横越欧洲的女士们决心好好照顾我。据我猜想，当她们把我交给来自夏芬卜露肯的德文女老师梅恩兹小姐的时候，必然如释重负。梅恩兹小姐已届中年，模样儿毫不起眼。她听说我学过一些德文，高兴极了。她说我的德文腔调凶巴巴的，不过那可以加以修正。在旅程剩下来的部分之中，除了她的母语之外，她坚决不再使用其他的语言。
她谈起鼎鼎大名的夏芬卜露肯，又说我能在众多少女之中脱颖而出，加入这精挑细选的阵容，是多么地幸运。类似的言词在我耳内已是老生常谈了。我认为梅恩兹小姐是我所认识的人里面最缺乏幽默感的，可能我下意识里把她和佩迪姑妈相提并论了吧？
夏芬卜露肯的外表和它周遭的环境一样，不足为道。我们出城约一哩左右，便进入了重山环抱、林木四合的地区。法裔瑞士籍的狄桂琳夫人，是一位大权在握的中年女子，她的权柄以我只能称之为「地位」了。我看得出来，她在夏芬卜露肯的神奇传闻中占了多么重要的位置，她本人和我们这一群女孩子之间倒没有多少直接的关联。负责照料我们的是另外一些女老师。学校的课程包括了舞蹈、戏剧、法文、德文，还有一种所谓的社交知名术。我们被托付以崛起于最高阶层社交场合的重任，而夏芬卜露肯即是我们的跳板。
我很快就适应了新生活，并且发现周遭的女孩子都满风趣的。她们来自许多不同的国家，自然而然地，我和隶属英籍的女孩子比较友好。学校安排两个女孩共用一个房间，而且总是以错开相同国籍的原则来规定住处。第一年里，我的室友是个德国女孩，下一年又换成一个女孩。这是个好主意，因为它的确有助于改善我们的语言能力。
训练方式并不严格，毕竟，我们不是小孩子了。女孩子通常都是在十六、七岁的时候来到这儿，一直持到十九、廿岁才离开。我们的目的并非前来接受基础教育，只是一定要培养出闺秀风范，狄桂琳夫人的意思正是如此。学着把舞跳好，以及学习优雅动人的谈吐，远比具备文学或数学的知识来得重要。大多数的女孩子踏出夏芬卜露肯的门槛之后，便直接展开社交活动。其中也有一两个女孩子是像我一样，命中注定要从事某些较不寻常的工作。她们大部分都极其和善可亲，把得自夏芬卜露肯的磨练视为不可缺少的教养-即使为时有限，亦须竭尽所能浸润于其中。
流逝于各种不同课程中的岁月，何其匆匆，我们却于无形之中受到一成不变的严格监管。我相信，不管那一个女孩子和某项丑闻沾了点边，立刻会遭到卷铺盖走路的命运。因为学校大门外，始终有些做父母的虎视耽耽，随时伺机把自己的女儿送进来填补空缺。
圣诞节和放暑假的时候，我都回家度过。如此一来，佩迪姑妈和我便有得谈的。以夏芬卜露肯为中心的话题使我们意兴风发。
「我们非得如此不可，」佩迪姑妈说：「我告诉你：一旦你从夏芬卜露肯回来，我们将拥有全国最棒的女子专校。我们会使黛西海瑟林敦醋劲大发，脸孔都气得发绿了。」
黛西海瑟林敦的名字于焉初次传入我耳中。我随口问及她是何人？得知黛西在戴旺郡办了间学校，在黛西眼中，学校的名气算得上相当不错了，而且外面的人也常常提起那间学校。
真希望我当初多问一点。当然，那时候，我怎么知道黛西的学校对我可能变得很重要？
我在夏芬卜露肯的学习进入最后一个学期了。那是十月末的天气-一年当中气候最好的时候。夏芬卜露肯经常是秋阳高照，好像夏季也延续了一段很长的时间。白天的时候，酷热难当，然而随着太阳落山，天气说变就变，教人不得不承认时序的确已不同了。这时，我们便坐在房间里，围炉闲聊。
那段期间，我最好的朋友包括室友莫妮克狄洛米，一个英国女孩丽迪亚马克哈姆，以及她的室友菲莉达修密特。我们四个经常在一起聊天，也经常一道溜到城里去逛逛。许多女孩子像我们一样，按照规定：六人一组便可到森林中散步-否则最少也要四人一组。我们还保有某种程度的自由，因此并不觉得行动受了限制。
丽迪亚会说：夏芬卜露肯就像一个火车站。我们在这儿等火车将我们载到一个地方去，等到了目的地的时候，我们也真正长大了。我知道她话中的涵意，她的意思是说：夏芬卜露肯不过是我们人生过程中一处逆旅-是我们各奔前程的跳板。
我们也谈论各人的事。莫妮克是富家千金，说不定马上就会离开我们，匹配给门第相当的人家。
菲莉达的父亲是个生意人，以制造陶器致富，同时还拥有许多投资的事业。丽迪亚的家里则从事银行业。我比她们年长些，加上我圣诞节即将踏出校门之故，感觉上颇像个大姊姊。
几乎打从艾尔莎进入学校工作开始，我们便注意到她了。她是个小巧美丽的女孩子，头发卷曲，蓝眸澄亮，性情活泼开朗，看来像是个小精灵。她和一般的女佣不大一样，加上我们听说城里人家有个女佣人和男人私奔了，狄桂琳夫人决定试用艾尔莎，直到学期结束为止。
我相信狄挂琳夫人如果认识艾尔莎的话，一定不可能把她留用到学期结束的时候。艾尔莎对于夏芬卜露肯本身的名气，以及夏芬卜露肯中的任何一份子，似乎毫无敬畏之意。她表现出一种有如我们朋友的气质，使得她犹如我们之中的一名成员。有些女孩对她这种作风深恶痛绝，而我们的四人死党倒十分欣赏她的落落大方。也许正是因为如此，她总爱跑到我们的房间里来。
有时，她趁着我们四个相聚的机会来找我们，想尽办法插入谈话之中。

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