《历史大脉络(许倬云作品)》的前半段乃以泼墨山水的手法勾勒人类历史与中国文化发展有关的大方向。后半段是从16世纪开始，即大洋航运开通，新大陆进入世界史，世界已是一个整体的局面下，中国与世界各处的发展。在前半段，欧亚大陆间的种种大事，都以大陆为舞台，海洋为边外之地。在后半段，海洋却成为门户！台湾也是在如此际遇下，成为东方与西方的交接之处，也成为中国东出、日本南下的较量之点。《历史大脉络(许倬云作品)》的安排是把中国纳入世界：为了今日，理解过去，在世界史的大框架内，立足中国，关心世界。

历史大脉络 第一篇 古代世界与传统中国

春秋时期，中原与南方之吴越的对峙与互动，促成中国南北两个文化大区域的融合。另一方面，有一些政治—军事—礼仪功能的城市，例如临淄、邯郸、咸阳、郢、宜阳等，因为各地之间的互通有无，成为地区性的制造与贸易中心。这些商业城市构成一个网络，促进了中国各地经济的整合，创造了“天下定于一”的经济条件，结合文化上的整合，中国终于走向统一的“天下国家”。西周王国解体，本来依赖宗族维系的封建体系，在春秋战国近六百年间，竟逐步转化，完成了从城市到天下的历史过程。

历史大脉络 第二篇 近古世界与中国

欧洲人开拓新航道的动机，是由于伊斯兰势力在中东拦截东方与西方的商船，以至东方商品流入欧洲市场时价格十分昂贵，于是在大西洋海岸的葡萄牙与西班牙也想在奇货可居的市场上寻求丰厚的利润。他们原来的想法，只不过是绕行非洲进入印度洋，可以与中国及南海的航道接上，取得南海的香料与中国的瓷器、丝、茶，顺道还可取得非洲的象牙与宝石。哥伦布到达美洲，是误读地理，以为绕行地球也可到达中国与印度。这一结果，为哥伦布所始料不及，却开启了世界历史十分重要的转折。

历史大脉络 第三篇 近代世界与中国

大洋航道开通，荷兰人一度占领台湾南部为基地。荷兰人的东方贸易，主要基地是巴达维亚。当时爪哇等地的人，用烟管吸烟的服用鸦片方法，首先传入台湾，然后又从台湾传入闽粤各地。这一吸鸦片的方法，已不再是当作药物，而是寻求麻醉的癖好。从中东到南亚，焚烧麻醉品引人入醉的传统早已有之，中国却从未有过此道。中医的麻醉剂，是以大麻煎煮，用于外科手术。平时日常所用，只有饮酒沉醉，以求忘忧。吸食鸦片烟，也能忘忧，却必然上瘾，其成瘾的强烈程度不是饮酒可以比拟。