在两千年前的人类世界，有两个最强大的国家，即西方的罗马和东方的中国。古罗马继承了古希腊的文化并扩大影响，形成了西方文化之源。两千年前世界各国（也包括中国）盛行君主统治，罗马却实行了很长时间的共和制。罗马的军队可以说是战无不胜，他们东征西讨，建立了一个疆土辽阔、无比繁荣的国家；他们非常粗野、残暴，嗜血成性，性生活野蛮而放纵，却又掺杂着柔情与文明。有人甚至说罗马帝国的覆灭就在于他们的性放纵——所有这一切，构成了一幅十分奇异而独特的历史画面，它影响了整个人类的历史，甚至在某种程度上也影响了当代西方社会的文明。

《欢情与迷乱》第一部分

研究古罗马的性文化，首先要回顾古罗马的历史。性爱当然不是人类历史发展的主要动力，但是在一些历史转折的重要关头，性爱却往往成为影响因素之一。就古罗马的历史来看，从狼孩的传说，到掠夺萨宾妇女；从贵族夫人被强奸导致共和制政体的建立，到叱咤风云的恺撒因扶持埃及艳后克里奥佩脱拉而逐渐丧失人心；从庞贝的性爱遗迹看当年罗马的繁荣，到罗马人由于纵欲、腐化而导致罗马帝国的灭亡。这一切，都令人们抚今思古，感慨万千。

《欢情与迷乱》第二部分

古罗马是奴隶制社会，而人类进入奴隶制社会的同时就进入了男权社会，在男权社会中，父亲和丈夫是家庭中的主宰。女子出嫁后，摆脱了父权，又陷入了夫权的支配。这种情况和古代中国女子的“三从”（在家从父，出嫁从夫，夫死从子）颇为类似。按照罗马早期的一些法律规定，男子在家庭中的权力几乎是毫无限制，至高无上的，例如男人有掌管一家祭祀和审判的权力，有支配全家财产的权力甚至可以出售子女。父权可以因婚生子女的出生及对非婚生子女的认领和收养而产生。父权制在很长的一段历史时期支配着罗马的社会家庭生活。一般认为，这种父权观念除了罗马，世界上任何地方都没有达到这个程度。但是古代中国在这方面似乎并不比罗马逊色，“夫要妻死，妻不得不死；父要子亡，子不得不亡”即为一例。