戚建邦（译）


第一章 灵兽
　　夜城里什么东西都有，从神圣的遗产到污秽的法器一应俱全。不过除非具有钢铁般的意志，不然我绝不推荐任何人参加夜城里举行的拍卖会。虽然大部分的人根本不敢在拍卖会中跟我抢标，不过我已经很久没有出席任何拍卖会了，因为每次我都会在标到真正想要的东西之前先标下一堆垃圾。有一次我意外标到了一张召唤妖精用的「普卡」，结果就出现了一只只有我才看得到的花花公子玩伴女郎，足足跟了我好几个月。虽然是很有趣的经验，但是真的很烦。
　　然而，夜城是隐藏在伦敦背面的魔法之心，在这里，神祇与怪物不但并肩而行，有时甚至还会参加同一个互助团体。想在这种地方当私家侦探，就必须做好随时可能要出席各种场合的心理准备。这回我接受夜城大甩卖馆的拍卖主委雇用，担任一场拍卖会的保安人员，负责维持会场秩序。工作听起来非常简单，但这也反映出一个警讯。因为在我的生命中从来没有任何事情是如此简单的。
　　我提前到达会场，先把整个场地检查一遍。我已经好多年没来这个地方了，因为之前发生了很多事。我让人在背后开了一枪，躲到夜城以外的正常世界里隐居，不过几年之后又在一场精心安排的设计中再度回到夜城。
　　大厅的门房对我瞪了一眼，并不打算放我进去。不过在我报了名号之后，他立刻脸色发白地让到一旁。拥有极佳的名声，或是极差的名声，可以让你进入许多一整营部队人马都攻不进去的场所。
　　拍卖主委正自焦虑地晃来晃去，一看到我出现立刻穿越大厅迎了上来。她勉强在脸上挤出了个笑容，然后很用力地跟我握了握手。拍卖主委名叫露克莉缇雅·葛雷夫，是个身材矮小、体格壮硕的女人，身穿休闲服饰，脸上戴了一副单眼眼镜，约莫五十岁出头，长相异常凶狠，花白的头发在脑后梳成一个大包，一副很不好惹的样子。她以一种一切都是我的错的神情向我看来，然后直接切入主题。
　　「也该是你出现的时候了，泰勒，老家伙。自从那玩意儿运到之后，我连在自己的地盘上都没办法安心。以前得痔疮的时候也没让我这么困扰过。我知道我们标榜的是任何东西都可以在这里拍卖，但世界上就是有些东西麻烦到让人不想应付。若非职责所在，我根本不愿意跟那玩意儿有任何瓜葛。最近我又开始卖狗了，你也知道那些烂动物只要一听到我出高价立刻就开始装病。无论如何，我可以保证，老家伙，这次的拍卖品绝对标出天价。」她脸色一沉，吸口气继续道：「每次碰到这种事我就希望自己还在克莉丝蒂的店里工作。要不是警察还在到处找我的话，我早就回去了。」
　　我正要问她到底是什么东西这么麻烦的时候，旁边突然走来许多六呎高的泰迪熊。这些泰迪熊看起来都非常老旧，手里拿了一堆待会要拍卖的物品，一边走路一边低声交谈。当它们路过露克莉缇雅·葛雷夫身边的时候，有几只还特别提高音量说了几句要组织工会之类的言语。接着它们走到拍卖台两旁的陈列柜前，开始小心翼翼地将手中的物品放到该放的地方。
　　「我最好去看看它们有没有把东西放好。」葛雷夫叹口气道。「泰迪熊常常会做一些多余的举动，虽然是出于善意，但是偏偏它们都没什么脑子。这里的管理阶层是一群干什么都要省钱的家伙。你先去附近走走，熟悉一下环境。记住什么都不要碰。」
　　说完她就对着泰迪熊冲去。我没阻止她。因为如果不让她走的话，我就得把她摔到地板上，五花大绑，然后坐到她身上，才能从她口中逼问出我想知道的答案，而先决条件还是整个过程都没有人来打扰才行。
　　我打量起四周环境。大甩卖场建于十三世纪，刚开始只是一间什一税农产品仓库，经过数百年的改建，如今已经完全变样。乳灰色的墙壁是由传统灰泥混合而成的大石块砌成，石墙之上的阴影处里还有一层以复杂的木工雕刻出来的方孔。墙上只有几扇狭窄的窗户，地板则是以未经修饰的木板铺成，上面洒了一层木屑。大厅两旁插满了巨大的荧光棒，绽放出令人难以逼视的耀眼光芒。整座大甩卖场没有任何舒适的家具以及华丽的装饰品，毕竟人们不是来这里参观的。大甩卖场是个非常严肃的生意场所。
　　我走过一排排廉价木头折迭椅，来到简单朴素的拍卖台，看了看两旁陈列柜里摆放的拍卖品。这次的拍卖品跟往常一样什么都有，不管名气好坏、价格是否合理、来源有没有争议。夜城是个什么都买得到的地方，只不过，买到手的不保证真的是你想买的。买家说不定会因此大赚一笔，也说不定会因此而赔上性命，除了这两种结局之外很少会有其它的情况。另外，标下了东西是一回事，有没有能力保有这样东西又是另外一回事了……
　　首先映入眼帘的是一块大腿骨，标明为该隐杀害埃布尔时所使用的武器，旁边还摆了一封来自以诺古城的认证信函。不过在夜城，这种认证信函是没什么人会当真的。接下来陈列柜中放的是三只外型不同的马耳他之鹰、一颗据说有预言能力的肯尼迪的头、诺斯特拉德马斯①的鹅毛笔、法兰肯斯坦男爵的解剖刀、宣称装有圣女贞德骨灰的木盒，以及一个用雪人脚制成的伞架。除此以外的其它拍卖品，都是只有疯狂的收藏家才看得上眼的垃圾。当然，这些拍卖品全都吸引不了我的兴趣。我从来不相信这类宣称具有神奇效果的法器，因为这种东西常常会令人失望。要不是在需要的时候能量耗尽，就是念出咒语后却没有任何效果，然后又不附使用说明书。通常这类法器都只会带来麻烦，而且很有可能只是唬人用的废物，虽然我本身也是靠唬人起家的。
　　我停在一面银框大立镜前，看了看镜中的自己——这面镜子标明为「多利安·葛雷②的镜子」，至于有什么功用请自行想象。镜中倒影并没有什么奇特之处，不过我想至少我今天的打扮的确是有私家侦探的味道。高高瘦瘦、皮肤黝黑，满脸好奇，穿着一件很久没洗过的白色大外套。或许我看起来有点疲惫、有点邋遢，但是在夜城混多少都会有点这种样子。我接的多半是没有人愿意接的案子，因为正常侦探知道什么案子该碰、什么不该碰，不过对此我倒是乐在其中；因为我有一种找寻东西的奇特天赋、一股追求真相的无尽渴望以及一个不屈不挠、说什么也不肯放弃的固执脾气。
　　我父亲是喝酒喝到醉死的，因为他发现我母亲不是人类。没有人知道我母亲的真实身分，不过夜城里所有人对此都有一套理论。有人视我为异教徒，也有人说我是未来世界的王，另外，打从我出生开始，就有一群身分不名的敌人一直意图置我于死地。
　　我试着将这些烦恼抛到脑后。