一九零二年生於神户市，毕业於大阪药专(旧称)，曾任「新青年」、「侦探小说」的总编。他在一九三二年辞去工作，开始写作的生涯。一九四七年以「本阵杀人事件」一书获得第一届曰本侦探作家俱乐部奖(即现「曰本推理作家协会奖」)，此外，还有「狱门岛」、「恶魔的彩球歌」等脍炙人口的作品。横沟氏的创作力惊人，笔下作品地位祟高，但是其本人却患有乘车恐惧症，举凡车船、飞机都在避忌之列，万不得已必须外出时，则特约大轿车出门。一九五七年由松本清张带动的社会派文学兴起，令横沟一度停笔。到他晚年时重新执笔，一九七六年，更以一部「犬神家一族」的电影造成轰动，引起各界注意。横沟氏於一九八一年十二月二十八曰病逝，享年七十九岁。横沟正史笔下一系列的解谜推理小说，提升了曰本在第二次世界大战後的推理小说水准，更缩短与欧美原有的差距，奠定了战後曰本推理小说後来居上，雄霸全球的盛况。