杨炎母亲为女侠云紫萝，父亲却是大内卫士的杨牧，义父是一代大侠缪长风，师父为天山派掌门唐经天，还有一位同母异父的哥哥孟华。不幸的是，杨炎在十一岁时，在乱军中为清廷军官所掳，幸被武林异人隐居于西藏大雪山的龙则灵相救，杨炎认龙为爷爷，七年间练成了一身惊人武功。
    杨炎艺成下山后，碰见了前来寻找自己下落的表哥齐世杰，齐世杰中寻访杨炎途中也被段剑青部下所害，好在因祸得福，拜在天竺高手迦象大师门下，也练成一身武功。之后巧遇天山派记名弟子冷冰儿，两人情愫暗生，不料其母杨大姑却因冷冰儿是义军首领冷铁樵的侄女而拆散了两人的姻缘，致使二人悲痛欲绝，冷冰儿在受到段剑青欺骗之后心灵又再承受了一次沉痛的创伤。