故事发生在美国中西部的一个小镇人家里，母亲突然自杀，儿子随后失踪，作为探究其秘密的主人公却不是父亲，而是父亲的兄长。因此，这场离奇的风波拉近了兄弟俩的关系，我们看到了哥悲，也看到了弟弟的可耻。兄弟俩迥然不同的个性和处事待人方式都暗示了作对对状善和恶、无私和自私的态度。大哥蒂姆是一个作家，虽然著作等身，但仍然平和谦逊、待人真诚、有头脑。弟弟菲利普虽然是中学副校长，为人却刻薄自私，完全缺乏爱心，但他对纽约人的生活评判倒显得一针见血。但不可否认，发生在这样一对兄弟身上的某些故事细节是非常有意思的，我们很容易看到血缘的微妙向心力，以及不可避免的离心力，更容易看到幽默对白背后的善恶抵触…