清晨五点，哈佛大学的宗教艺术史教授罗伯特·兰登在睡梦中被一阵急促的电话铃声吵醒。电话里的人自称是欧洲原子核研究组织的首领，名叫马克西米利安·科勒，他是在互联网上找到兰登的电话号码的。科勒急欲向他了解一个名为“光照派”的神秘组织。他告诉兰登他们那里刚刚发生了一起谋杀案。他把死者的照片传真给兰登，照片把兰登惊得目瞪口呆。传真上的尸体被扒光了衣服，胸前印着一个可怕的灼痕，那一个十分考究、完全对称的烫字——“光照派”。
    兰登简直不敢相信自己的眼睛，这个图形太令人震撼了，他十年的研究被一个符号证实了！他完全没有料到自己真的能亲眼见到这个传说中的印字。
    马克西米利安·科勒邀请兰登前去进行调查，给他派去了一部专机。兰登无法抵抗那个被白纸黑字证实了的古老神话的诱惑，在一种既好奇又恐惧的奇怪心理的驱使下，他接受了科勒的邀请。
    兰登乘坐科勒派出的十分先进的波音X-33型飞机，一个小时后就抵达了位于瑞士日内瓦的欧洲原子核研究组织（简称欧核中心）。
    科勒在实验中心入口处迎接兰登。这位欧核中心的主任是位六十岁出头的离散粒子物理学家，他冷若冰霜，一看就不好接近。因患有残疾，他长年坐在轮椅上，他的轮椅上装有一套电子系统，包括一部多重电话机，一个呼叫系统，电脑显示屏以及一个小型的可卸摄像机。
    兰登在跟随科勒步入欧核中心之后，发现这儿是一个云集了全世界各地优秀科学家的神奇所在，不少诺贝尔奖获得者在这儿工作，而万维网也是他们这里的发明。
    很快，科勒带兰登来到了谋杀事件的案发现场，物理学家列奥那多·维特勒的居所——横在地上的尸体其惨状令人惊骇。死者背贴地躺着，一丝不挂。他的皮肤灰中泛着微蓝，折断的颈椎骨向上凸出，头被完全扭转过来，脸紧贴着地面。这个男人躺在自己留下的一滩已结成薄冰的尿液里，他那萎缩的阴茎周围的阴毛也结成了冰霜，呈蜘蛛网状。
    兰登差点吐出来，他把目光转向死者的胸部，上面被烙铁印上一个清晰完美的符号，灼伤的皮肤呈现出凸起的花纹。尽管已他多次看过死者灼伤处的对称符号，但还是被眼前“光照派”的符号彻底震住了。