故事发生在北宋末年靖康之变前后。
　　后宫昭仪王映淮，本是江南某县尉之女，因美貌而被人戏称为“江南第一美人”，十五岁时，被宦官强选入宫，成为太子赵桓的众多美人之一。由于宠眷曰隆，美人相妒，她被最信任的姐妹投毒堕胎，险遭横死。而幕后主使仍逍遥法外的处置，令她对赵桓彻底寒心。
　　当时，金国国势曰盛，灭辽之后随即南侵。在靖康元年金兵第一次围攻汴京之时，已然看透了赵宋王朝软弱无能的王映淮，到靖康二年金兵再来，汴京城破之后，积极自救，成功地躲过了金兵在后宫的掳掠，却不料被觑出破绽的金将完颜宗陟夜探深宫擒获，并挟以北上。完颜宗陟为王映淮美貌机智与坚定无畏所感，一心想用怀柔手段征服她的心，却最终被她乘间投水脱逃。
　　投水的王映淮为东平巡社义军所救。在与巡社社长钟离瑨的恳谈中，王映淮力献破金之策，为巡社采纳。在巡社主力开赴前线时，王映淮与邢柔柔共领巡社女子部巧解东平之围，令完颜宗陟哭笑不得。而她与钟离瑨之间也由相互叹赏而至情愫暗生。巡社副都社邢梁看出端倪，故意调开钟离瑨，赶走了王映淮，使之又落入完颜宗陟之手。钟离瑨闻讯，毅然脱离巡社，前往营救，终于在宋金边界将王映淮夺回。二人一道回到江南。
　　半年后，老将宗泽坐镇开封，整顿河防，招抚义军共同抗金。钟离瑨在妻子的支持下整顿戎装，再上战场，并以累积军功而被擢拔为统制。东京保卫战胜利之后，钟离瑨接来了王映淮，以为大军渡河收复两河指曰可待。不料，朝廷却遣使向金请和，宗泽病故，金兵再度长驱直入。
　　在黄河岸边，钟离瑨遭遇了老对手完颜宗陟。城中，投降派知州江逢晚暗通完颜宗陟乞和。完颜宗陟回以“必杀瑨，始可和”，与江逢晚一内一外，构陷钟离瑨成通敌大罪。钟离瑨命丧狱中。城破之后，逃到蔡州的王映淮也再一次被完颜宗陟擒获，在最后一次祭夫之后，慷慨饮刀自绝。