本书是著名学者张鸣的历史文化随笔。他以另类的视角和举重若轻的笔触，将晚近历史中的大小人物和各色故事生动勾勒，鲜活展现。张鸣力图剖析历史空白处那些不为人知的深层真相，引领读者去反思中国封建文明给中国历史、给国人，乃至当下社会带来的影响。作者行文具有冷峻的幽默，读来让人莞尔之余，颇受启示。

使用中国人来打中国人，不是打普通人，是进攻自己国家的首都，打自己的皇帝和太后，居然没有任何问题，而且这支中国军队打得相当卖力（中国军团为此阵亡23人），特别能战斗。传统的忠君爱国的观念，在晚清的乱世，很明显靠不住了。最后提一句，后来，英国人为参加八国联军的中国士兵阵亡者立了一块碑，碑文中英文双语，但碑的样式，却是地道的中国式，云头龙纹，跟中国政府为在义和团时死了的德国公使克林德建的牌坊一样，绝对中国，但却是对中国的……什么呢？——羞辱。不幸的是，这羞辱多半是我们自己给自己找的。