全书以明武宗朱厚照三十一年的人生历程为总纲，以刘瑾、张永、江彬等几个权臣相继受宠的交替过程为环节，编织出一张从宫廷到地方的官场是非网——充满了“邪”气，涂抹出一副君不君臣不臣穷奢极欲的享乐图——鼓荡着“淫”风。与此同时，并行着刘健等诤臣屡遭毁谤和残害，刘增、刘碧不择手段誓死复仇，刘六刘七揭竿而起直逼京城这三条主线，微弱但顽强地发出抗议之声，促成惊天之举，虽败犹荣。