《醒世姻缘传》是清代长篇小说，全书100回，前23回描写前世姻缘，23回以后重点写今世姻缘。小说以一个人生业果、冤仇相报的两世姻缘故事为线索，对明朝末年清朝初年社会黑暗的两大症状——腐败的官场和浅薄的世风作了鞭辟入里的解剖，是一部非常杰出的中国古代世情小说，其在塑造人物、梳理故事等手法方面都是同类小说的杰出者。 《醒世姻缘传》以明代前期（正统至成化年间）为背景，写了一个两世姻缘、轮回报应的故事。前二十二回写晁源携妓女珍哥打猎，射死一只仙狐并剥了皮，后娶珍哥为妾，虐待妻计氏，使之自缢而死，此是前生故事。二十三回以后是后世故事：晁源托生为狄希陈，仙狐托生为其妻薛素姐，计氏托生为其妾童寄姐。在后世姻缘中，狄希陈变成一个极端怕老婆的人，而薛、童则变成极端悍泼的女人。她们想出种种稀奇古怪的残忍办法来折磨丈夫：把他绑在床脚上、用棒子痛打、用针刺、用炭火从他的衣领中倒进去，烧得他皮焦肉烂。而狄希陈只是一味忍受。后有高僧胡无翳点明了他们的前世因果，又教狄希陈念《金刚经》一万遍，才得消除冤业。
《醒世姻缘传》署名”西周生“，对作者的真实姓名，研究者做过不同的推断，其中影响较大的是蒲松龄说。清人杨复吉《梦阑琐笔》说：“鲍以文（鲍廷博）云：留仙（蒲松龄）尚有《醒世姻缘》小说，盖实有所指”（《昭代丛书》癸集），李慈铭《越缦堂日记》也写道“《醒世姻缘》，清蒲松龄撰”。《醒世姻缘传》的人物情节，与《聊斋志异》的《江城》悍妇故事颇为类似。胡适据此曾写《蒲松龄的生年考》以及《醒世姻缘传考证》，从地理、灾样、人物三项考证出作者即蒲松龄。但是后来的研究者多持非蒲松龄说，并提出以下数说：章丘文士说，丁耀亢说，贾应宠说，蔡荣名说；但是至今仍然没有定论。
小说是用山东中部方言作成，故事背景主要是山东济南府绣江县（章丘的别称）明水镇，有浓厚的乡土气息，中间写到明代末年这一带地方的实有人事，如济南“守道副使李粹然”（第二十一回），“癸未”（崇祯十六年）除夕“大雷霹雳，震雹狂风”（第二十七回），《济南府志》里都有记载。这说明小说作者是明末清初生活在这个地方的一位文人，小说作成于明末。