东线空战的一个主要特点是局限于战术层次，战略层次上的空中战争从未发生过。在德国进入战争时，由于其本身资源的贫乏，希特勒不得不试图打一场短期的战争，迅速夺取敌方的资源。这使得德国空军的建设着重于一个战术空军，而牺牲了战略空军的建设，当德国速战速决的企图失败后，其缺少可以打击敌人后方的战略空军的弱点便会显露出来，并成为德国失败的一个原因。
　　在另一方面，苏联在战前曾试图建立一支战略空军，在３０年代，苏联研制成功了世界上第一架四引擎轰炸机ＴＢ－３。但进入４０年代后，苏联远程轰炸机的发展开始落后于世界水平，在战争开始后，由于和德国后方距离太远，和前线对资源的迫切需要，使苏联也被迫放弃了对德国城市的战略轰炸。
　　１９３９～１９４１年德国闪电战成功的因素之一是密切的空地联合作战，俯冲轰炸机和攻击机在地面无线电引导下，准确地攻击敌方目标。双引擎轰炸机则集中攻击敌军后方的指挥部，通讯中心和飞机场等重要目标。根据德国空军的作战原则，在向敌人发动进攻前，应向敌方机场发动全面的攻击，以摧毁敌方空军于地面，从而夺取制空权。而德国战斗机飞行员们则遵循着一战中德国最伟大的王牌飞行员里希特霍芬的名言“击落你的敌人，其他不用管”，狂热地追求个人战果，他们发展了其著名的“自由猎手”战术。
　　苏联空军的战术和德国空军有许多相同点，他们也要求在战争爆发时，应首先将敌方空军歼灭于地面，接着以双引擎轰炸机攻击敌方后方目标，和德国空军不同的是苏联空军缺乏俯冲轰炸机，但他们用过时的双翼战斗机如Ｉ－１５ｂｉｓ和Ｉ－１５３作对地攻击机使用，到１９４１年，出色的攻击机伊尔－２开始投入使用。
　　苏联战斗机比较着重于防御，即保卫己方目标和保护轰炸机前往敌方目标。在１９４１年时很少有苏联战斗机被赋予“自由猎手”的任务，此外由于战争初期苏联轰炸机的惨重损失，苏联战斗机往往担任对地攻击任务，这往往发生在护送己方轰炸机返回后，为了“不把弹药带回家”，把它们倾泄在敌人阵地上。
　　当一架敌机是由多于一个飞行员击落的时候，世界各国对此战果的统计各有不同，比如在英美和中国空军中，当２个飞行员共同击落一架敌机时，每个人各算０. ５架战绩，而对于德国空军来说，所有战绩只能归于一人，通常是归于那个军衔最高或战绩最高的人。而苏联空军则把每个人的战绩分为个人战绩和集体战绩二种......