他早年参加孙中山先生领导下的同盟会，参加辛亥革命的太原武装起义，当选为山西大都督，从此开始了对山西长达38年的统治。由一个[文]偏僻山区[人]省份的[书]小军阀发展成[屋]为在全国举足轻重的地方实力派，势力所及，达到四省二市，控制了华北、京津，并一度自立为国家元首，成为左右当时中国大势的重要人物之一。与蒋介石、冯玉祥、李宗仁、张作霖（张学良）并称，为民国以来的大军阀。参加辛亥革命起义也曾年青有为的他，周旋于各派势力之间，韬光养晦，纵横捭阖，被视作狡狐；其实，天下大乱，分合争雄之际，适者生存，才是高明的权术和智慧。当历史的惯性弧线趋于平直之时，他致力于经济和社会发展的努力显出了独有的光彩。阎锡山是民国史上一个重要人物，复杂人物。在天下大乱之时，他盘踞山西近四十年，也几乎踏上执掌中央大权的舞台，对于民国以来的历史走向产生过重大影响；他那独特的行事方式，在招致诸多批评和讥笑的同时，给他带来巨大的成功，也带来无可奈何的失败。时人和后人对他的评价，可谓众说纷纭，显现出不同的视点。而不同视点的对立，往往是历史运动难免的惯性。本书力图从历史唯物主义的态度认识和看待阎锡山这个历史人物，通过复杂的历史事件揭示阎锡山的人生过程。