这部小说奠定了莫里亚克在法国文坛上的地位，并且获得了法兰西学士院小说大奖。小说描写了“那些因皿缘及婚姻机遇而构成家庭的人们的孤独与隔绝”，主要通过沉溺于巴黎夜生活的主人公雷蒙·库莱热恍惚的回忆，展现了他在波尔多度过的青春时期，以及他的父亲的为人和遭遇，追述了父子二人因同时热变寡妇玛丽亚·克鲁斯所发生的戏剧性冲突。通篇除了运用追叙和内心独白外，还吸收了莫里亚克十分推崇的作家普鲁斯特的意识流的表现手法，把往事和现实巧妙地结合起来，写得哀婉动人，别开生面。
    保尔·库雷热大夫和雷蒙·库雷热这对父子，在优渥的中产阶级家庭生活里，被满屋子热腾腾的人与事挤压出了坚硬的厌倦，他们一眼望见寸草不生的荒漠顺着生活的涸泽渐渐地浸蚀而来，于是踏着各自的节奏转身奔逃，不巧的是，他们在匆忙中慌不择路地拐进了同一条逼仄而去向不明的胡同——一个叫做玛丽亚·克罗丝的女人，小城里最著名的二奶，被坏名声和美丽涂抹上了诱人的光彩。库雷热医生一生勤奋工作，拯救过不少病人，事业上功成名就，可是他的家庭生活不美满，内心感到十分空虚，他与妻子共同生活多年，但是缺乏共同语言，咫尺天涯，为了寻求感情上的慰藉，他狂热地爱上漂亮的寡妇玛丽娅·克鲁斯，但却不被她理解和接受，于是只好将痛苦埋在心中，他犹如一个“被活埋者”在世上生活。他的儿子雷蒙是个花花公子，沉溺于巴黎的夜生活，他也爱上了玛丽娅，父子关系因此很紧张，玛丽娅没有选择他们俩中的任何一个，她始终在纯洁与罪恶之间、善与恶之间、幻想与现实之间踯躅徘徊，她虽然倍感孤独，没有丈夫，没有孩子，没有朋友，在世界上肯定没有人比我更孤独，但她认为最温情的家庭也无法使她解脱孤独，她的内心是一片荒漠，与宇宙的荒漠合为一体。这部小说在写作技巧上独具匠心，通篇运用追叙和内心独自，吸收了意识流的表现手法，把往事和现实巧妙地结合起来。这部小说的格调十分低沉，在一定程度上反映了当时法国知识分子精神的萎靡和思想的空虚。