传说在美国****战争时期的一次战役中，一个赫塞骑兵的头被炮弹打飞了。此后，他的阴魂常骑马在夜间飞驰，到战场上去寻找他的头颅。在睡谷有位从康涅狄格州来的教师，名叫伊卡包德·克兰，他对那些离奇的传说笃信不疑。他看上了当地一位殷实的荷兰农夫的独生女儿卡特琳娜·凡·塔塞尔。但他有许多情敌，其中最可怕的是一个名为布鲁姆·凡·布兰特的乡村小伙子。一天晚上，伊卡包德去参加凡·塔塞尔家的晚会。布鲁姆也在场，并讲到他半夜遇到无头骑士的故事，伊卡包德听了头皮发麻。晚会后他独自骑马回家，在小河边同无头骑士相遇，被那骑士用手中拿着的头打昏倒地。从此伊卡包德再也没有露面。次日人们在桥头发现了他的帽子和一个碎得稀烂的南瓜，以为他已死去。几年后，一个到过纽约的老农说，伊卡包德还活着，并且做了法官。而布鲁姆在伊卡包德失踪后不久就和卡塔琳娜结了婚。每当人们提起那个南瓜的事，他就捧腹大笑，使人不能不怀疑他同那件事有瓜葛。最后布鲁姆被赶出本不属于他的村庄，于是边地小村庄又恢复了平静。