七个农民争论谁在俄罗斯能过好日子，为寻求答案，周游全国。他们先后遇见农民、车夫、士兵、工人、乞丐、神父和农妇玛特辽娜，他们都是不幸的人。最后穷祭师之子格利沙指出：农奴制是一切罪恶的根源。
    这部近万行的叙事长诗通过展现逐奴制“改革”后人民生活的广阔画面和人民的情感与探索，揭露了腐配的专制的俄罗斯，歌颂了开始****的人民的俄罗斯，从而成为大转折时代的一部史诗。
    以普通农民为长诗的主人公，以农民语言入诗，向民间说唱文学靠拢——这都是《谁在俄罗斯能过好日子》大明独创的革新和独具魅力的原因。自古以来，中诗，英雄史诗和叙事长诗基本上都以神与英雄为主人公。而涅克拉索却不顾一切旧传统，毫不犹豫地把最下等的农奴，农民作为诗的和历史的主人公。