北宋四大部书之一﹐文学类书。宋太宗赵炅命李昉﹑徐铉﹑宋白及苏易简等二十馀人共同编纂。
　　太平兴国七年(982)，《太平广记》早已完成，《太平御览》也接近定稿，于是宋太宗下令从《太平御览》纂修中抽调李昉、宋白、徐铉等将近半数人力，加上杨徽之等共20多人重新编纂一部继《文选》之后的总集，即《文苑英华》。太平兴国七年九月开始纂修﹐雍熙三年(986)12月完成。
　　宋真宗景德四年（1007）做过一次删繁补缺的工作。真宗大中祥符二年（1009）又由石待问和张秉、陈彭年等复校两次。由于史料记载含混，已经无法确定是否刊刻。
　　南渡以后，宋孝宗又命令校书的专业人员修订，但质量还是很差。所以，周必大在告老辞官以后不得不和胡柯、彭叔夏再一次校订才刊行。这次校出的错误，在中华书局的影印本中分别用小字夹注或篇末黑地大字的形式一一标明。今天看到的《文苑英华》即这个校订的本子。
　　全书上起萧梁，下迄唐五代，选录作家近2200人，文章近20000篇，所收唐代作品最多，约占全书的十分之九。可谓卷帙浩繁。