这是一本侧面展示新中国外交事务的作品。掌勺国宴的老厨师口述的多篇小故事，不仅展示了中华美食文化和烹饪技法的最高境界，而且也记录了宴会上新中国与各国来宾的和平合作与斗智斗勇，掀开了新中国外交史上饶有趣味的内幕故事。
作者萨苏曾与北京饭店贵宾楼的老厨师结为忘年交，亲耳听到老厨师们给老外做菜的很多段子。说者无意，听者有心，萨苏以其古雅而富有民间智慧的行文写成了此书。