我们常常将中国贫穷落后的原因归于中华文明及其社会制度。实际上，中国贫穷落后的主要原因仅仅在于有限的土地上养活了过多的人口。假如中国人有幸经历一个持续、稳定的社会发展阶段，而且这一阶段不至被任何历史的反动、外族统治及内乱所打断，至多需要两代人的时间，中国普通百姓的生活水平就会与美国平民的生活水平不相上下。本书中主要纪录东西文化在中国的冲突，作者对中国当时各方面的状况进行了独到的观察，并阐发了一些有趣见解。其对中国人口、环保及禁烟等问题的议论，极有预见性并富史料价值。