两千多年来，佛教和东南亚、南亚社会都经历了巨大的变化。在现代化不断发展的今天。佛教作为宗教传统对经济技术进步有些什么影响呢？第二次世界大战结束以来，南传佛教国家的新领导人获得了正反两面的经验教训，足以反思传统与现代化的关系。本书在这里提出，宗教有信条、象征、实践几个基本成分。它们同现代化的作用关系是不一样的。宗教象征可以用作政治动员的工具，借其建立统一的和稳定的有利于经济发展的政治局面，但这并非没有副作用。宗教信条仍然一般支配人们的社会行为，但它也不是一成不变的，如果重新加以解释，有的仍然可以同社会变化妥协并为政府组织发展的行动提供合法性证明。宗教实践，尤其是崇拜信仰的一般礼仪活动总会耗费钱财，从这个意义上讲，可以认为它不利于社会再生产。但在特殊情况下，它也可能转化为经济动机，或促进人们的经济热情，从而成为有利的因素。总之，在我们所能预见的将来，南传佛教不可能从社会生活中消失。