本书重点研究与国家实力的性质及分布相关的战争原因。 本书将首先提出战争的近因，然后转向这些原因的远因。第二章指出了一种危险（错误的乐观主义），这部分是出自于第三章和第六章（抢先行动的利益和轻松的征服）所描绘的危险。在第三、第四和第五章（抢先行动的利益、窗口和资源的累积性）中所指出的危险部分也源于轻松的征服。