本书以第一任北京大学校长严复居首，然后依每位学者出生的年代为序，直至目前作为骨干力量尚在母校任教的知名学者，共收集了五十八位作者的谈读书的文章。其中绝大部分内容是介绍自己读书治学的心得体会的。除了具有缅怀前辈学者的纪念意义外，还可以对青年知识分子的读书求知起到启迪指导的教育作用，同时也大体认识这一百年来北大在培养人才方面的总的趋向。