本书原名《花色牌底》，载于《中国作家》2007年第3期。
一家国有资产数亿的大型石油企业，在西部承建一条千余公里长的水庙输油管线，途经三省九市三十八个县。作为这家大型企业的主管部门——北京集团公司下派了两名后备局级干部肖明川和郭梓沁来到水庙管线挂职锻炼，两个人的入职角色都是承包地段的土地协调员。
肖明川和郭梓沁是正处级干部，在北京时，两个人虽说同在一个办公大楼里，但彼此并不熟悉。不过肖明川从一开始就感觉到了压力，担心自己会成为郭梓沁仕途上的“陪练”。郭梓沁的家庭有背景，离京赴任途中，郭梓沁独自绕道去了挂职那个省的省城，探望了一个在职的副省长，把父亲的一封亲笔信交到了副省长手中。然而天有不测风云，就在郭梓沁在水庙管线上刚进入角色的时候，后院起火了，已有外遇的妻子姚千仪，要他马上回来办手续……
这是一部可读性很强的官场小说。但见两个在仕途上竞争的对手，一个是机关算尽，上下其手，一个是勤恳为民，逆水行舟，一时间，波诡云谲，风云莫测，到头来，得势者失了势，失意者反得了志，其中的人生哲学颇耐寻味。作家于卓倘若没有多年在石油战线的摸爬滚打，断然不会有如此洞幽烛微的笔力。