美国是首先有国鸟的国家。1782年，美国为了保护本国特有的白头海雕，使之不致绝种，通过了一项法令，把白头海雕定为美国的国鸟。美国选定国鸟的办法，对于保护珍贵稀有的鸟类有着极其重要的意义，因此其他国家纷纷效仿。目前，已有40多个国家选定了国鸟。各个国家选定国鸟的标准并不统一，主要有以下几种类型。