紧接着又迈出了重大一步，这就是发现了新的测量标杆——某些亮度起伏不定的变星。这段故事是从仙王座中一颗相当明亮的恒星——仙王座δ星（造父一星）开始的。经仔细研究，人们发现这颗恒星的亮度有周期性的变化：经过最暗点亮度很快就增加到两倍，然后慢慢地暗下来，恢复到最暗点。它这样反复地变化着，非常有规律。天文学家还发现其他一些恒星也有同样规律性的变化；它们都以仙王座δ星（中文名造父一）来命名，所有这类变星都叫做造父变星。