通过对20世纪的具有代表性的市民小说流派、作家和文本的研究，力图回溯上一个世纪中国市民文化和文学蜕变发展的具体情状，揭示中国市民文化、市民文学不断地摆脱农耕文化、宗法文化的束缚，走向城市文明和现代文明的历程。20世纪的中国现代城市渐趋繁荣，市民文化几经沉浮终归日益勃兴；与此相应的是与城市、市民和市民文化有千丝万缕关联的市民小说，同样在历史的夹缝中曲折发展。