患儿体重不增或减轻是营养不良的最初症状。久病者身高也低于正常。 皮下脂肪逐渐减少和消失，明显消瘦。皮下脂肪消减的顺序是，先从腹部， 其次胸、背、腰部、上下肢、臂部，最后是额、颈及面部；还表现有皮肤干 燥、苍白、松弛和失去弹性。患儿的肌肉多发育不良，运动机能多发育迟缓。 重度营养不良的体温偏低，智育发育不全。初起往往多哭而烦躁，继之变为 呆钝，睡眠不佳，对周围环境反应较差，食欲低下以致消失。往往伴有腹泻 与呕吐，极重度者可发生水肿、可伴发营养性贫血和各种维生素缺乏症等。