胡雪岩父死家贫，从小就在钱庄里当学徒，杭州人称为“学生子”，从 扫地倒溺壶开始，由于他绝顶聪明，善于识人，而且能言善道，手面大方， 所以三年满师，立刻便成了那家钱庄一名得力的伙计，起先是“立柜台”， 以后获得东家和“大伙”的信任，派出去收帐，从来不曾出过纰漏。 有年夏天，胡雪岩在茶店里跟一个叫王有龄的攀谈，知道他是一名候补 盐大使，打算北上“投供”、加捐。王有龄的父亲是候补道，没有奉委过什 么好差使，老病侵寻，死在异乡，身后没有留下多少钱。王有龄奉母寄居在 异地，举目无亲，境况不好，混得很不成样子。王有龄有心捐官，却没有本钱。