本书从经济史角度讲述了世界古代后期古典文明的演变与发展，时间范 围大致从公元前 ４ 世纪到公元后 ５ 世纪。这一时期的古典文明，在空间上仍 限于旧大陆即亚欧大陆上的罗马帝国、印度孔雀王朝和贵霜帝国、中国的两 汉王朝，从幅员和组织上看，其规模宏大，水平先进，确已达到整个古代世 界历史的巅峰。上述文明何以在古代世界迅速崛起，其经济组织与制度的面 貌和特色若何，东西方古典文明在经济层面上有多大的不同或一致等问题， 都在书中作了深入探讨，相信读者对此不乏兴趣并有所启迪。