明清战争的爆发有其历史发展的必然性。早在战争之前，在明代女真各部统一的基础上，一个新的民族共同体满族已经崛起。他们建立了以满族贵族为主的后金政权并逐渐发展为一支独立的政治力量。这个政权的统治阶级强烈要求冲破明朝的畛域，走向更广阔的天地。而明朝却拼命要维护既得的利益，不允许后金的背叛和分裂，尤其不能容忍他们迫京师，危社稷。这种尖锐的对立及其发展必然激化为武装冲突，明清的长期战争是不可避免的。