十九世纪末，德国文坛上曾独领风骚的自然主义失去了活力，它只是机 械地、照像式地去摹仿现实，既看不到也没有勇气去描绘正在诞生的新的事 物，正在社会舞台上挥斥方遒的新的力量。它所运用的手段和它所遵循的思 想都无法适应发展着的时代。还在 １８９１ 年著名的文艺批抨家赫・巴尔在 《自 然主义的克服》一文中就要求用重新进入内心来代替对粗糙的现实的偶像崇 拜。一些自然主义作家的创作实践，也正突破了自然主义的束缚。不仅是豪 普特曼，苏德曼，李里克隆这些人，就是连追求“彻底自然主义”的霍尔茨 和施拉夫也动摇了。霍尔茨在 １８９６ 年创作了《社会民主党人》，这是一部喜 剧，讽刺了资产阶级文人的腐败和出卖理想的种种行径，施拉夫大体从 １８９５ 年就脱离了自然主义，在他 １９００ 年完成的小说《第三帝国》中就有着一种神 秘主义的倾向了。