本书描写贵族女性赫米奥恩追求一种精神恋，她对中学督察伯基爱得发狂甚至内心甘作他的奴隶，任他摆布，但总是当着别人向伯基显示出爱的颐指气使和霸道独揽的关切，这使寻求肉体和精神双重和谐的伯基她不堪忍受，转而追求温柔美丽的中学教师欧秀拉，但女人们事实上都有一种天生的任性和倔强，他痛感女人追求和付出的爱完全的一种占有，一种母亲似的占有，是把男人当作填补子宫空缺的婴儿，欧秀拉的妹妹则是另一种女性，醉心于新矿主吉拉尔德，并与他同居，新矿主的父亲乐善好施，但对妻子他只有野蛮自私的性欲发泄和占有，新矿主秉承了父亲的后一特性，这使古德兰痛苦万分，而与邂遑相遇的艺术家陷入爱的狂欢。