1947年，国民党军队重兵进攻延安。人民解放军主动撤出延安后，在青化砭和蟠龙镇两场战斗中接连获胜。周大勇连与主力失去联系，孤军奋战，杀出重围。国民党军队欲与人民解放军决战，结果受到重创。小说第一次塑造了彭德怀将军的形象。
它描写出了一幅真正动人的人民革命战争的图画，成功地写出了人民如何战胜了敌人的生动的历史中的一页。对于这样的作品，它的鼓舞力量就完全可以说明作品的实质、精神和成就。
《保卫延安》是当代文学史上第一部大规模正面描写解放战争的优秀长篇，被誉为“英雄史诗”。首先，它站在时代和历史的高度，以宏大的规模、磅礴的气势，出色地反映了解放战争中著名的延安保卫战，描绘出一幅真实、壮丽的人民战争的历史画卷。