风雪弥漫，军用列车在夜色沉沉的原野上疾驰。某集团军奉最高统帅部之命，开往“大绞肉机”——斯大林格勒，阻击前来解救保罗斯集团的曼斯泰因坦克集团军。在其中的一节车厢里，蜡缩着“快冻成冰棍”的炮连一排长库兹涅佐夫中尉、当过俘虏的老兵戚尤索夫、炮长乌汉诺夫上士、“开口就是娘们”的瞄准手涅恰耶夫中士。连队唯一的女性——卫生指导员卓娅的到来“弄得大家有点酸溜溜的，”她是连长德罗兹罗夫斯基上尉的情人，库兹涅佐夫中尉也暗中爱着她。德国飞机空袭过后，集团军司令别宋诺夫中将前来视察，他高声说道：“在斯大林格勒，我们正在全世纪面前捍卫自由和俄罗斯的荣誉。……我不向你们许愿说战斗是轻而易举的，因为德国人是会打到最后一个人的。”