本书的出版具有重要的历史意义，堪称是学习心理学发展史上的一座里程碑。首先，它标志着学习理论的参照点由行为、认知、情感或环境等单一方面向三者综合的转变，改变了传统学习理论重个体轻社会、重直接经验轻间接经验、强调单向决定作用而忽视人的内部因素与外部因素交互作用的思想倾向。在该书的序言中，班杜拉开宗明义地指出，他的理论“冠以‘社会’一词，意指人类的思想和行为的诸多社会根源；冠以‘认知’一词，是认识到思维对人的动机、情感和行为的因果归因影响”。
其次，该书改变了20世纪80年代以后学习心理学的研究方向。这突出表现在三个方面：第一，班杜拉关于个体、行为、环境的交互决定的观点被学习理论家广为接纳，研究者日益重视社会性的交互影响对学习所起的积极作用，这直接引发了20世纪90年代建构主义、情境主义学习理论的革命。第二，班杜拉在该书中系统阐述的行为自我调节机制为其继承者齐莫曼、申克等人发展成自我调节学习理论，并且全面引入课堂学习和教学的实践中，与当今盛行的建构主义学习理论一道影响着教育、教学改革的方向。第三，在该书中深入阐释的自我效能理论已被研究者进—步发展成一种学习动机理论，与韦纳的归因理论、卡芬顿的自我价值理论、德威克、洛克等人的目标设置理论一并成为解释学生的学习动机的有力工具。
本书对于今日的心理学研究同样具有重要的现实意义。这不仅体现在其理论观点迄今仍然具有重要的参考价值，而且体现在班杜拉所采用的方法论值得我们学习和参照。班杜拉指出，一种综合性的心理学理论必须采用微观分析和宏观分析相结合的研究方法。微观分析用于澄清影响个体机能发挥的基本心理机制，宏观分析用于揭示社会情境因素对人类发展、适应和变革的影响机制。一种好的心理学理论必须具备广泛的解释力和预测力，适用于多个领域。为此，他把自己的研究涵盖到心理学、社会学、精神病理学、体育运动、商业、国际事件等诸多领域，引证的文献达3000多项。这样的研究方法和治学态度，在心理学研究中是不多见的，值得引起那些仅仅满足于脆弱的理论分析或实证研究的心理学者的反思和借鉴。