日本，太平洋西岸的一个岛国，与亚洲大陆隔海相望。从17世纪初开始，这个贫弱落后的封建小国紧锁门户，度过了两百多年闭关自守的时光。但是，西方文明的冲击还是不可避免地到来了。从１７６４年开始以后的近一百年间，西方列强频频叩关，竟达５２次之多。

　　150多年前，在4艘美国黑船的胁迫下，长期闭关锁国的岛国日本选择了不战而开国。外部压力成为国家内部变革的动力，黑船来航15年后的1868年。明治维新正式开始。
　　两百年后，日本成为当时世界大国俱乐部里唯一的一个东方国家；他的铁蹄践踏了亚洲的许多国家，他的野蛮和凶残让世界为之震惊，“大日本帝国”最终在疯狂中败亡。
  　第二次世界大战后的日本，以《和平宪法》为基础，在美国扶持下，经济迅速发展。在1968年，即明治维新百年之际，成为当时仅次于美国和前苏联的世界经济强国。从渴望主宰自身命运到渴望成为世界的主角，在这个岛国如同海潮般激荡起落的现代化过程中，一个不曾改变的命题就是：面对西方世界，如何进行一场为超越而做的最彻底学习。