要成就一番事业，必须能够吃苦，还要有百折不挠的韧性。北宋学者汪信民说：“咬得菜根，百事可做。”菜根味苦，苦中带着泥土的质香；菜根味纯，纯得与君子的本色一样地道、厚实。菜根是苦，是艰辛与奋斗的人生；能咬莱根的人，就是那些能够承受艰难困苦，得以做成大事的人。这种“咬菜根”的智慧，就是中国人的成功学。
《菜根谭》是明代隐士洪应明所著的一部论述修身、应酬、评议、闲适的语录世集。书中的每则格言从数十字到近百字不等，共有两百余则。